Sim-Lab Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Stuurwiel
Door de jaren heen hebben we bij SimRaceBlog al veel verschillende simraceproducten in onze handen gehad. Soms behandelen we hardware die gepositioneerd wordt als entry-level product op de simrace markt, maar nog vaker hebben we het over mid-end en high-end producten. Heel af en toe krijgen we de kans om over iets te schrijven dat écht uniek is. Deze keer is het tijd voor de laatste categorie.
In januari 2023 zijn we door Sim-Lab uitgenodigd op hun adres in Tholen, Nederland. Dit bezoek bestond uit een kijkje achter de schermen in hun werkplaats en magazijn, gezellig bijkletsen en het bekijken van producten die nog in ontwikkeling waren. Hierbij hebben we prototypes en tekeningen gezien van onder meer de inmiddels uitgebrachte XP1 Loadcell pedalenset, Push-Pull Rally Shifter, hun nieuwe generatie cockpits en meer. Enigszins voorzichtig liet Richard, oprichter en eigenaar van Sim-Lab, doorschemeren dat ze nog een uniek nieuw product aan het ontwikkelen waren in samenwerking met niemand minder dan het Mercedes-AMG Petronas F1 team; een officiële, Mercedes-AMG gelicentieerde simracing replica van het W15 stuurwiel. Wij waren uiteraard erg verrast en opgewonden dat wij deze ‘inside information’ al mochten horen, en zelfs het eerste 3D-model hebben mogen bekijken. We waarderen het vertrouwen dat wij hierbij van Sim-Lab hebben gekregen om dit binnen SimRaceBlog te houden, wat wij uiteraard hebben gedaan.
Op de ADAC Simracing Expo in oktober 2024 in Dortmund hebben we op de stand van Sim-Lab voor het eerst het uiteindelijke stuurwiel in levende lijve kunnen aanschouwen. We hebben met de heren van Sim-Lab uitgebreid gesproken over het proces dat ze bij de ontwikkeling en productie doorlopen hebben. Hierbij hebben ook leuke anekdotes gehoord over het bezoek van Sim-Lab in de fabriek van Mercedes-AMG Petronas F1 in Brackley, Engeland.
Uiteindelijk zagen we elkaar weer op de door Andy Maassen georganiseerde SimFormula Europe beurs in Maastricht, januari 2025. Hier zijn we wederom aan de praat geraakt met Richard en Sim-Lab Engineer Marcel, waarbij een potentiële review ter sprake kwam. Na de beurs hebben we contact gehouden en is uiteindelijk het Mercedes-AMG PETRONAS F1 stuurwiel naar ons opgestuurd. Tijd om deze aan de tand te voelen!
Het Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Team Sim Racing Stuurwiel is in de webshop van Sim-Lab beschikbaar voor een prijs van €2699,00 inclusief BTW maar exclusief verzendkosten.
Verpakking & Inhoud
Het Sim-Lab Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Team stuurwiel, welke we vanaf hier het ‘Mercedes-AMG F1 stuurwiel’ zullen noemen, is vanuit Tholen, Zeeland naar ons verstuurd. Een dag later hebben we het pakketje aangeboden gekregen door UPS. We ontvingen een standaard bruine verzenddoos met daarin de productdoos van het stuurwiel.
Het Mercedes-AMG F1 stuurwiel van Sim-Lab wordt geleverd in een mooie, matzwarte productdoos die kwalitatief goed aanvoelt. Rondom bevindt zich Sim-Lab branding, maar ook het officiële Mercedes-AMG Petronas Formula One Team logo. Bovenop de doos zien we een lijntekening van het stuurwiel in een glanzend zwarte opdruk. De productdoos bevat geen lipjes om de doos te openen, maar gewoon een groot deksel die nauw om de onderzijde van de doos zit, maar er toch soepel vanaf glijdt.
Na het omhoog schuiven en verwijderen van het deksel vinden we eerst een zwarte laag schuim met een ‘quick start guide’ en twee setjes stickers, met subtiele verschillen onderling die meer aansluiten bij enerzijds de kleurstelling en opties voor Lewis Hamilton, en anderzijds voor George Russell. Onder de stickers en de handleiding zien we meteen een uitsnede verstopt met daarin de Lumberg 6-pin naar USB datakabel, een USB-verlengkabel, klein gereedschap, een pincet voor de stickers, montagemateriaal voor het plaatsen van een Quick Release, en klein materiaal waaronder magneten om de weerstand van de shifters aan te passen, en een blauwe knop voor op de middelste encoder op het stuurwiel. Deze blauwe knop is ook weer om je stuur meer naar het uiterlijk van George Russel zijn stuurwiel te brengen, waar de standaard paarse encoderknop bij Lewis Hamilton past.
Boven de uitsnede waar de accessoires zich in bevinden zien we een schuimen deksel in de vorm van het stuurwiel, die een uitsnede in dezelfde vorm daaronder bedekt. Zodra wij deze verwijderen ligt het Mercedes-AMG F1 stuurwiel, netjes genesteld in het schuim, op ons te wachten. Wetende dat dit een ‘true to life’ replica van het officiële Mereces-AMG Petronas F1 stuurwiel is, is dit voor ons een speciaal moment als raceliefhebbers. Op de genoemde ADAC Sim Expo en SimFormulaEurope hebben twee van ons, Roy en Wayne, het stuurwiel al in handen gehad en er een aantal rondjes mee kunnen rijden. Als auteur heb ik, Robert, besloten de eerste fysieke kennismaking met het stuurwiel tot dit moment uit te stellen.
Gezien de positionering van het stuurwiel op de markt, en de wijze waarop deze tot stand is gekomen, hadden we ergens misschien een meer exclusieve benadering geanticipeerd. Een mooie koffer die de illusie wekt dat deze het échte stuurwiel van het Mercedes-AMG PETRONAS Formula One Team zou kunnen bevatten had niet misstaan. Tegelijkertijd kennen we Sim-Lab als een bedrijf dat graag goed voor hun producten zorgt, maar deze ook zonder al te veel bravoure voor zichzelf laten spreken. Dit kunnen we erg waarderen, en daarmee spreekt deze mooie productdoos, zonder poespas, ook volledig voor zich. Alles bij elkaar zijn we meer dan tevreden over deze unboxing ervaring!
Het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel
Zoals genoemd is het Mercedes-AMG F1 stuurwiel van Sim-Lab ontwikkeld in samenwerking met het het daadwerkelijke Formule 1 team zelf. Sim-Lab heeft CAD-modellen van originele, recente stuurwielen van MGP (Mercedes Grand Prix) ontvangen waarmee ze de basis van het stuurwiel neer hebben kunnen zetten. Het doel? De meest authentieke Formule 1 race-ervaring bieden en het allerbeste simracing stuur op de markt neer te zetten.
Ieder Mercedes-AMG F1 stuurwiel van Sim-Lab wordt met de hand gebouwd met de beste en meest authentieke materialen. De behuizing van het 280mm brede stuurwiel is dan ook met de hand vervaardigd uit koolstofvezel, wat een licht gewicht en intense stijfheid van het stuurwiel garandeert. Het stuurwiel heeft een gewicht van 1129 gram zonder Quick-Release Hub, en 1240 gram inclusief deze hub. De handgrepen zijn ergonomisch ontworpen en vervaardigd van een siliconenrubber materiaal, dat antistatisch is om aantrekken van stof te voorkomen.
Voorzijde
De voorzijde van het stuurwiel is zeer rijkelijk uitgerust met invoermogelijkheden. Zo tellen we twaalf strategisch geplaatste drukknoppen, zes aan de linkerhandzijde van het stuurwiel en zes aan de rechterhandzijde, allemaal voorzien van een gedeeltelijke kraag om het per ongeluk indrukken van de knop te voorkomen. Maar liefst zes roterende duimencoders zijn binnen handbereik geplaatst, drie aan elke zijde. Onderaan, op het midden van het stuurwiel, bevinden zich nog drie roterende encoders. Alle encoders zijn afkomstig van het onder simracers bekende merk Grayhill, geliefd vanwege de betrouwbaarheid, een high-end gevoel en de voelbare en constante feedback tijdens het bedienen. Alle negen roterende encoders zijn te gebruiken in zowel ‘standen’ als ‘pulse’ modus, wat betekent dat deze als een simpele ‘plus’ en ‘min’ knop gebruikt kan worden voor bijvoorbeeld het bijstellen van rembalans, of om twaalf of vijftien vooringestelde instellingen met een handomdraai te selecteren.
Zoals beschreven hebben we twee volledige sets stickervellen ontvangen bij het stuurwiel. De stickers voor de drukknopen zijn hetzelfde, waar de stickers voor om de roterende encoders verschillen. Deze verschillen zijn gebaseerd op de knoppenlayout van Lewis Hamilton en van George Russell. Standaard is het stuurwiel opgebouwd in de stijl van Lewis Hamilton. Los van de stickervellen wordt er ook de eerder genoemde blauwe knop mee geleverd die op de middelste roterende encoder geplaatst kan worden, om aan te sluiten op de layout van George Russell.
Ook op de voorzijde van het stuurwiel vinden we het 4.3 inch grote LCD-scherm met een resolutie van 800×480 pixels, wat ruim voldoende is voor een goede scherpe weergave. Om het scherm heen vinden we in totaal 21 RGB LEDs in een 3x15x3 patroon. Aan elke zijde vinden we daarmee drie LEDs die gebruikt kunnen worden voor het tonen van telemetriedata, of om bijvoorbeeld de beschikbaarheid van DRS aan te tonen. De vijftien RGB LEDs in het midden bovenop het stuur dienen als RPM LEDs om het toerental van de virtuele auto aan af te lezen.
Achterzijde
De achterzijde van het Mercedes-AMG F1 stuurwiel is niet minder spannend dan de voorzijde. Waar veel stuurwielen zijn uitgerust met twee schakelmodules, is dit exemplaar voorzien een volledig koolstofvezel mono-style schakelpaddle, ook wel een ‘rocker’-type genoemd. Dit is een centraal geplaatste paddle die uit één deel bestaat, die je zowel naar je toe als van je af kunt duwen. Op- en terugschakelen gebeurt daarmee met dezelfde paddle. De schakelpaddle heeft een ‘actuation force’ van 900 gram, wat betekent dat deze met enige toewijding bediend mag worden.
Onder de schakelpaddle bevindt zoch een grote, enkelvoudige koppelingspaddle. Het betreft een vrij lange paddle over de gehele breedte van het stuurwiel welke een verstelbare slag heeft. Volgens de gegevens van Sim-Lab is de cup waarin de vingers geplaatst worden vervangbaar. De koppelingspaddle is ook nog van zijde, links of rechts, om te draaien.
Aan de bovenzijde van de achterkant van het stuurwiel vinden we, ter hoogte van onze wijsvingers, twee zwarte drukknoppen die naar wens ingesteld kunnen worden. Bij veel fanatieke Formule 1 fans zal één hiervan bekend staan als de zogenaamde ‘brake magic’ knop van het Mercedes-AMG F1 team.
Gecentreerd op het stuurwiel vinden we de 70mm patroon adapter voor montage van een Quick Release systeem, en de Lumberg 6-pin naar USB connector. Deze Lumberg connector is overigens ook te verwijderen. Met de bijgeleverde Molex naar USB-A connector kan volledige passthrough functionaliteit gebruikt worden, waarbij de data-overdracht naar de wheelbase volledig door de Quick Release heen gaat, zonder dikke loshangende kabel om je stuurwiel heen. Uiteraard dient de wheelbase die je gebruikt passthrough via USB-A te ondersteunen.
Compatibiliteit
Het Mercedes-AMG F1 stuurwiel is enkel op de PC te gebruiken, en kan met elke wheelbase gebruikt worden waarvoor een Quick Release op het 70mm gatenpatroon van het stuurwiel gemonteerd kan worden. Daarmee kan het stuurwiel in ieder geval gebruikt worden op Fanatec, Simucube, Simagic, MOZA, Asetek wheelbases en nog meer.
Montage
De montage heeft weinig uitleg nodig. We demonteren één van onze Asetek SimSports Invicta Quick Releases van een ander stuurwiel, verbinden de Lumberg 6 pin naar USB kabel met de kabel in de Asetek Quick Release, en monteren de gehele Quick Release met drie boutjes op het 70mm gatenpatroon van het Mercedes-AMG F1 stuurwiel. Appeltje eitje.
Software
Voor aansturing van het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel is op de eerste plek de Sim-Lab RaceDirector software vereist. Daarnaast is het stuurwiel optioneel aan te sturen via SimHub.
Sim-Lab RaceDirector
Om te starten downloaden we de RaceDirector software van de website van Sim-Lab. Installeren is zo gepiept, dus al gauw kunnen we het programma voor het eerst opstarten. In eerste instantie lijkt het erop dat de software het stuurwiel niet herkent omdat deze niet in beeld komt. Al gauw blijkt dat we via het tandwielmenu links onderin eerst aan moeten vinken dat we het Mercedes-AMG F1 stuurwiel verbonden hebben. Eenmaal gedaan verschijnt deze links in de balk en kunnen we deze openen.
Na het aanklikken van het stuurwiel zien we een pagina met 5 tabbladen; Controller, Display, LEDs, Support en Firmware. Op het tabblad ‘Controller’ kunnen we het stuurwiel zelf configureren. Hierbij kunnen we als stuurwielmodus kiezen tussen ‘Simple Mode’ en ‘Expert Mode’. Het verschil tussen deze twee modi is dat bij ‘Simple Mode’ alle roterende encoders direct in ‘Pulse’ modus zitten om gemakkelijk een + en – input te registreren. Deze modus kan alsnog per encoder aangepast worden. In ‘Expert Mode’ staan een deel van de encoders in ‘Pulse’ modus en sommigen in ‘Positional’ modus waarbij, afhankelijk van de encoder, 12 of 16 verschillende standen geconfigureerd kunnen worden. In ‘Expert Mode’ verschijnt ook de optie om het aangrijppunt van de koppelingspaddle aan te pakken, waarbij de notitie staat dat dit ook direct via het stuurwiel kan.
Op het tabblad ‘Display’ vinden we opties om het 4.3” scherm van het stuurwiel aan te passen. Hier kunnen we allereerst kiezen tussen verschillende dashboards die door Sim-Lab aangeboden worden. Wij kiezen hierbij uiteraard voor het Mercedes-AMG W15 dashboard. Daarnaast kunnen we nog knoppen toewijzen om tussen de pagina’s van dashboards te navigeren. Ook zien we hier de optie om een knop toe te wijzen aan ‘Launch Practice’, waar we later op terug zullen komen.
Het ‘LEDs’ tabblad biedt, niet geheel onverwacht, opties om de RGB LED-verlichting aan te passen. We kunnen hier meerdere profielen kiezen, waarbij we zelf wederom uit gaan van het W15 profiel. Hier kunnen we de LED helderheid aanpassen, het percentage aanpassen waarop de RPM LEDs gaan knipperen, en de knippersnelheid naar wens configureren. Opvallend is dat in beeld staat dat het W15 LED-profiel niet aan te passen is, maar dat deze tekst ook blijft staan wanneer we voor ‘New Profile’ kiezen.
Het tabblad ‘Support’ biedt de gebruikershandleiding aan, een ‘Downloads’ knop, en een knop om contact op te nemen met Sim-Lab. Het ‘Firmware’ tabblad spreekt voor zich; hier kunnen we terugzien welke versie van RaceDirector firmware we hebben en welke beschikbaar is, en op welke firmware het stuurwiel op dit moment draait.
De Sim-Lab RaceDirector software ziet er op het eerste gezicht niet enorm uitgebreid uit, mede doordat we geen nieuw LED-profiel lijken te kunnen configureren. Toch zijn de basisinstellingen verder goed afgedekt, en is het natuurlijk belangrijk om een plek te hebben om de firmware van het stuurwiel te kunnen updaten.
SimHub
Zoals genoemd kan het stuurwiel ook optioneel aangestuurd worden via SimHub. Toevoegen van het stuurwiel aan SimHub is een eitje, aangezien deze native ondersteund wordt. We navigeren naar ‘Devices’, klikken het Mercedes-AMG F1 stuurwiel aan, en hij is gekoppeld.
De opties om het stuurwiel te configureren zijn vrij standaard en zoals we gewend zijn in SimHub. Zo zien we bij het openen van het stuurwiel drie tabbladen: LCD, LEDs en Controls, waarbij we als eerst de pagina ‘LCD’ te zien krijgen. Hier kunnen we de helderheid van het scherm aanpassen, een in-game dashboard en ‘idle’ dashboard kiezen en scherminstellingen wijzigen. Daarnaast kunnen we onder ‘Dashboard playlists and car assignment’ per auto dashboards instellen voor gebruik in Assetto Corsa.
Op het LEDs scherm in SimHub kunnen we eveneens de helderheid aanpassen, maar dan van de LEDs. Daarnaast kunnen we een lichtprofiel instellen of importeren. Standaard staat er een lichtprofiel ingesteld dat afkomstig is van Sim-Lab. Dat is top, want zo hoeven we niet heel veel van tevoren in te stellen. Er zijn twee standaard profielen, eentje voor de F1 23 en F1 24 games, en een profiel voor praktisch elke andere (bekende) sim. Het aanpassen van het lichtprofiel werkt zoals we gewend zijn; we kunnen per gebeurtenis of situatie verschillende effecten toevoegen op de LEDs, en dit ook doen op basis van telemetriegegevens. Op het tabblad ‘Controls’ kunnen we nog sneltoetsen configureren voor bijvoorbeeld het navigeren door dashboards en aantal schermen per dashboard.
Rijden met het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel
Na het configureren van het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel is het eindelijk tijd om onze eerste rondes te gaan rijden. We stappen hierbij uiteraard in één onze FormulaSimRigs setups, en starten een sessie in Assetto Corsa met een van de RaceSimStudio Formula Hybrid auto’s. Handschoenen aan, en we zijn klaar om te gaan.
De eerste indruk die we van het Mercedes-AMG F1 stuurwiel krijgen is multidimensionaal te noemen. Enerzijds voelen we natuurlijk de vorm van het stuurwiel. Tegelijkertijd realiseren we ons dat dit, in bepaalde mate, hét stuurwiel is waar door Lewis Hamilton, George Russell en Kimi Antonelli mee is gereden. Wetende hoe het stuurwiel ontwikkeld is en hoe dicht deze bij de werkelijkheid ligt, en dat dit waarschijnlijk het dichtst is dat wij bij het rijden met een echt Formule 1 stuurwiel gaan komen, is dit een bijzondere gegeven. We parkeren deze gedachte natuurlijk wel even, en gaan ons meer richten op het stuurwiel zelf.
Het eerste dat altijd opgemerkt wordt is de grip van een stuurwiel. De handvaten van het Mercedes-AMG F1 stuurwiel zijn van een goed formaat en dikte, en houden lekker stevig vast zonder lomp aan te voelen. Ergonomisch gezien vallen de handvaten voor ons super. Het stuurwiel is wel compacter dan we hadden verwacht, waarmee het stuurwiel wel comfortabeler lijkt te zijn voor kleinere handen. Wat we opmerkten bij het inspecteren van het stuurwiel zijn de naden op de zijkanten van de handgrepen. Bij het ene stuurwiel zijn deze storender dan de ander, maar bij het Mercedes-AMG F1 stuurwiel vallen deze ons zo goed als niet op tijdens het rijden, helemaal niet met handschoenen aan. Geen storende factor als je het ons vraagt. Rijdend met onze handschoenen voelen we ook een goede grip op de handgrepen op het stuurwiel, dat simpelweg lekker vasthoudt. Zoals altijd rijden we ook een aantal sessies zonder handschoenen. De grip op het stuurwiel is ook in deze situatie goed. We voelen op deze manier meer een directe connectie met het stuurwiel, maar uit gewoonte en rijgevoel kiezen we toch vaak voor het met handschoenen, maar dat is persoonlijke voorkeur.
Voorzijde
Zoals we eerder omschreven hebben is de voorzijde van het stuurwiel rijkelijk uitgerust met drukknoppen en overige invoermogelijkheden. De twaalf drukknoppen zijn goed strategisch gepositioneerd en kunnen we tijdens het rijden makkelijk bedienen, maar dat was misschien ergens ook wel een terechte verwachting van een simracing replica van een echt Formule 1 stuurwiel. De vier bovenste knoppen bij beide duimen kunnen we bedienen zonder de grip op de handgrepen te verliezen, de onderste knop aan elke kant wordt wel iets lastiger om naar te reiken. De knoppen voelen goed direct aan met een ‘clicky’ feedback en een korte travel. Soms zien we dat knoppen met deze eigenschappen ook wat luidruchtiger kunnen worden, maar dat is bij het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel niet het geval. Elke knop is uitgerust met een opstaande kraag, passend bij de hoek die onze duim maakt bij het bedienen ervan. Zo kunnen we elke knop gemakkelijk vinden en wordt de kans tot per ongeluk indrukken geminimaliseerd.
De negen roterende Grayhill encoders werken en voelen zoals we gewend zijn. Ze hebben een redelijke kracht nodig om bediend te kunnen worden, wat de nodige aandacht en assertiviteit vereist. De weerstand voelt wel erg prettig, en de feedback die we krijgen bij het roteren is super. Met een Grayhill encoder is per ongeluk te ver draaien verleden tijd. De encoders rondom de duimen, drie aan elke zijde, zijn goed binnen bereik geplaatst. Wel vinden we de onderste van de drie, die zich naast de handgreep bevindt waar de duim op rust, enigszins ver in het frame van het stuurwiel liggen waardoor bedienen met extreme snelheid en precisie wel wat lastiger wordt. De drie roterende encoders onderaan het midden van het stuurwiel zijn lekker gepositioneerd, bieden dankzij hun puntige vorm een mega grip en zijn een genot om te bedienen. Wij hebben het stuurwiel in een echte Formule 1 positie dicht bij onze borst. Het aflezen van de stand van de encoders aan de hand van de bestickering wordt hierbij, vanwege de hoek, lastig. In andere posities, of andere lengtes en afstanden, zal dit effect wat minder aanwezig zijn.
Ook bevat het stuurwiel nog wat verborgen features in de roterende encoders. Wanneer de middelste encoder staat op stand ‘1 – DEF’, ofwel ‘default’, dan werken alle knoppen op het stuurwiel als normaal. Zetten we de middelste encoder op stand ‘2 – BITE’, dan kunnen we het aangrijppunt van de koppeling veranderen met de in de handleiding genoemde instructies. Kiezen we voor positie ‘9 – REVS’, dan kunnen we, door in deze stand een zelf gekozen knop op het stuurwiel in te drukken, in de eerder genoemde Launch Practice komen. Hierbij kunnen we de koppeling intrekken, vijf lichten op het scherm aan zien gaan, en de koppeling loslaten wanneer deze uit gaan, waarna we de resultaten van onze reactietijd op het scherm zien.
De RGB verlichting aan de voorzijde van het stuurwiel is top en goed in orde. De maximale helderheid van de verlichting is vrij fel te noemen, waardoor wij deze standaard verlaagd hebben naar ongeveer 75% helderheid. De kleuren zijn mooi verzadigd en duidelijk.
Tot slot en niet geheel onbelangrijk; het 4.3 inch 800×480 LCD scherm dat als middelpunt van het stuurwiel dient. Het scherm is top qua kleuren, helderheid en scherpte. We hebben dan ook geen moeite om gegevens hiervan snel en goed af te lezen. Wat we wel jammer vinden is dat we, wanneer we het originele W15 dashboard willen gebruiken dat bij het stuurwiel hoort, we hierbij afhankelijk zijn van Sim-Lab’s RaceDirector software. Wij sturen onze stuurwielen over het algemeen graag aan via SimHub, maar die twee werken niet samen en er is geen W15 dashboard meegeleverd voor gebruik in SimHub. Waarom het niet samen werkt; wanneer we SimHub openen terwijl Sim-Lab’s RaceDirector software ook open staat, dan flikkert het scherm constant tussen een idle screen en dashboard. Zodra we één van de twee programma’s uitzetten is dit weer verdwenen. Voor nu moeten we dus kiezen voor RaceDirector of SimHub, waarbij wij in de meeste gevallen toch gewoon het laatste kiezen voor totale controle en customizability. Dat neemt niet weg dat Sim-Lab een héél mooi W15 dashboard heeft geproduceerd, die ze ook nog door blijven ontwikkelen.
Achterzijde
Het toch wel belangrijkste aspect van de achterzijde van het stuurwiel zijn natuurlijk de schakelpaddles. De ‘rocker style’ schakelpaddle is uiterst authentiek voor het stuurwiel, maar toch even wennen na uitsluitend gebruik van reguliere schakelmodules met twee zelfstandige paddles. De schakelmodule bestaat uit één arm die voor zowel op- als terugschakelen gebruikt wordt, waardoor we beiden met één hand kunnen doen. Wij laten normaal gesproken tijdens het racen wel eens onze vinger(s) op een schakelpaddle rusten. Wanneer we dat met deze schakelpaddle doen en bijvoorbeeld met links terugschakelen, dan voelen we onze vingertoppen rechts weggedrukt worden. Eenmaal gewend is het niet storend, maar wel iets om goed bij stil te staan. De grip van de schakelpaddle is smal en maar goed voor één vinger. Vanuit de doos is de weerstand, die standaard geleverd wordt op een activatiekracht van 600 gram, erg prettig voor ons. Met het omdraaien van de magneten en gebruiken van de meegeleverde alternatieve magneten is de activatiekracht in te stellen op 250 gram, 400 gram, 600 gram en 900 gram. De instructies om dit te doen zijn vrij gemakkelijk, maar de meegeleverde Torx sleutel vinden we niet lekker passen in de redelijk fors aangedraaide torx-schroeven van het stuurwiel, waarbij de sleutel er regelmatig uit schiet. Voor ons is dit een frustrerend klusje om te doen dat gemakkelijker had kunnen en mogen zijn.
Uniek op het stuurwiel is de koppelingshendel. Waar we normaal een gewone module vinden die op een schakelmodule lijkt, maar dan geveerd in plaats van met een magneet, vinden we bij het Mercedes-AMG F1 stuurwiel een volwaardige koppelingshendel. Deze zit links op het stuurwiel gemonteerd en leidt met zijn lange arm helemaal naar onze vingertoppen van de rechterhand. Lastig om de opening te vinden is het niet, deze sluit redelijk goed aan bij onze vingers, al vinden we zelf dat we er toch enigszins voor moeten reiken. Onze initiële gedachte is dat de weerstand en het gevoel van de koppelingshendel niet geweldig zijn. De arm is vrij licht, en een echt gedefinieerd gevoel ervaren we niet. We kunnen wel vrij gemakkelijk de koppeling doseren en aan het gevoel wennen, dus in dat opzicht hebben we er niet veel over te klagen. De travel van de hendel is enorm gemakkelijk aan te passen, door simpelweg een schroefje aan te draaien met een meegeleverde inbussleutel. Met de travel wat korter vinden we de koppelingshendel voor onszelf een stukje gemakkelijker, comfortabeler en intuïtiever, maar dat kan voor elke simracer verschillen. De koppelingshendel is om te draaien zodat deze ook met de linkerhand bediend kan worden, maar dat hebben wij voor deze review niet gedaan.
De extra drukknoppen op de achterzijde van het stuurwiel vinden we top gepositioneerd en kunnen we gemakkelijk gebruiken tijdens het rijden. Het bedieningsgevoel is hetzelfde als de drukknoppen aan de voorzijde van het stuurwiel, wat beteken dat deze voor ons fijn en comfortabel aanvoelen en een clicky feedback met korte travel hebben. Deze knoppen hebben standaard geen opstaande kraag zoals de knoppen aan de voorzijde. Bij ons stuurwiel zijn er ook nog geen kragen meegeleverd omdat ons stuurwiel gebaseerd is op die van Lewis Hamilton, waarbij de kragen op het originele stuurwiel intellectueel eigendom zijn van de coureur zelf, zoals Sim-Lab ons heeft laten weten. Exemplaren die nu besteld worden zullen standaard geleverd worden in de configuratie van Kimi Antonelli, waarbij er wel twee kragen worden meegeleverd voor de twee drukknoppen aan de achterzijde.
En verder
Naarmate we meer sessies zijn gaan rijden met het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel begonnen we langzaam een krakend geluid te signaleren vanuit het stuurwiel. Dit gebeurde met name bij het testen van het stuurwiel op hogere krachten vanuit de Direct Drive wheelbase. Uiteindelijk werd het geluid storend, en merkten we dit nog meer op toen we het stuurwiel van de wheelbase af haalden. In overleg met Sim-Lab hebben we het stuurwiel direct opgestuurd, waarna hun conclusie was dat er frictie plaatsvond tussen de koolstofvezel voorplaat en andere delen. De koolstofvezel onderdelen zijn handgemaakt, en de toleranties zijn nauw. Sim-Lab heeft een nieuwe voorplaat op ons Mercedes-AMG F1 stuurwiel gezet en deze meteen weer naar ons teruggestuurd, waardoor we deze binnen enkele dagen al weer terug in huis hadden. Goed nieuws voor ons, want niet alleen hebben we nu weer een kraakvrij stuurwiel, we konden daarmee ook weer een nieuw plastic beschermlaagje van het scherm op het stuurwiel aftrekken. Die magische ervaring heb je niet vaak een tweede keer.
Conclusie
Met het Mercedes-AMG F1 stuurwiel heeft Sim-Lab een vrij exotisch en uniek product op de markt gezet in samenwerking met het officiële Mercedes-AMG PETRONAS Formula One team. Met dit stuurwiel in de hand heb je een ervaring die akelig dicht bij ervaring komt van de Mercedes-AMG Formule 1 coureurs. Het stuurwiel is gebouwd op basis van CAD-tekeningen van het Mercedes-AMG F1 team, en is gebouwd op een basis van handgemaakt koolstofvezel. Het stuurwiel straalt daarmee kwaliteit, luxe en een waarheidsgetrouwe ervaring uit. De grips van het stuurwiel zijn ergonomisch en liggen super in de hand.
Qua inputmogelijkheden zit het met het stuurwiel ook goed; de Grayhill encoders vinden we met hun kracht en precisie zoals altijd een genot in gebruik. De drukknoppen voelen goed clicky aan met een zeer korte travel. De ‘rocker style’ schakelpaddle vinden we even wennen en aan de smalle kant, maar zeer prettig in gebruik. De weerstand van de schakelpaddle is met de magneetjes aan te passen, maar het uitvoeren daarvan lijkt een licht frustrerende taak. De koppelingshendel is authentiek en uniek, maar lichtelijk gevoelloos wat ons betreft. Met het verkorten van de travel zit hier voor ons voldoende verbetering in, en kalibreren en instellen is geen probleem.
De RaceDirector software van Sim-Lab is in de basis goed en al vrij uitgebreid. Ook het kunnen instellen van het stuurwiel op ‘simple’ of ‘expert’ mode is fijn. De extra verborgen features die met de stand van de middelste roterende encoder midden op de voorkant van het stuurwiel ontgrendeld kunnen worden vinden we top. Het stuurwiel beschikt over dusdanig veel functies en features, dat deze moeilijk individueel allemaal te behandelen zijn. Daarvoor is de 39 pagina’s tellende handleiding van Sim-Lab een aanrader om te lezen. Connectiviteit met SimHub is ook top, en wij merken dat we daar het merendeel van de tijd ook mee gereden hebben.
Ons exemplaar kreeg last van een krakend geluid naarmate we meer hebben gereden, maar Sim-Lab heeft dit enorm snel en adequaat opgepakt en opgelost. Zeker geen minpunt wat ons betreft en juist weer een teken dat ze kwaliteit serieus nemen bij Sim-Lab, en dat we met een handgemaakt product te maken hebben.
Ons finale oordeel? Dat ligt in deze review tweeledig. Het stuurwiel is enorm mooi gebouwd, met kwalitatieve materialen en onderdelen, en prachtige details. De afwerking en gehele ervaring is super, en ook qua software heeft Sim-Lab iets moois neergezet. Tegelijkertijd is het stuurwiel tot in detail gebaseerd op het originele Mercedes-AMG F1 stuurwiel, waar we wat minder ruimte voelen om iets over het ontwerp en indeling van het stuurwiel te vinden. Het stuurwiel is simpelweg wat het is; een goed uitgevoerde, authentieke, hardcore Mercedes-AMG Formule 1 ervaring in je eigen simrig. Maar absoluut een genot om mee te rijden.
Het Sim-Lab Mercedes-AMG F1 stuurwiel heeft een prijskaartje van €2699,00 inclusief BTW en exclusief verzendkosten, en is beschikbaar in de webshop van Sim-Lab. Gebruik je code ‘simraceblog_discount5’ tijdens het afrekenen? Dan ontvang je 5% korting op je aankoop.
Wil je op de hoogte blijven van SimRaceBlog content, nieuws, aankondigingen en (toekomstige) give-aways? Volg ons op Instagram @simraceblognl en/of ons Discord-kanaal.
