Asetek Forte Formula Pro Stuurwiel
Als er één fabrikant van sim racing hardware niet stil heeft gezeten de afgelopen maanden dan is dat Asetek Simsports wel. Met zowel upgrades aan de bestaande line-up als nieuwe producten en zelfs een aankondiging voor de nieuwe Initium line-up lijkt Asetek op volle toeren te draaien.
Één van de meest bijzondere producten die Asetek gelanceerd heeft is het Asetek Forte Formula Pro stuurwiel. Een stuurwiel dat zichzelf tussen de Forte en de Invicta lijn van Asetek positioneert. Het aanbod vanuit Asetek om dit stuur te mogen reviewen konden wij daarom uiteraard niet aan ons voorbij laten gaan.
Wij ontvangen voor deze review uiteraard de Forte Formula Pro Steering Wheel zelf en combineren deze met de Formula XL Handles. Het stuurwiel, welke zonder handvatten geleverd wordt, heeft een prijskaartje van €761,59 exclusief verzendkosten. De losse handvatten welke bij dit stuurwiel mee besteld moeten worden varieren van €100,66 tot €121,00 exclusief verzendkosten. Waarbij de Formula XL Handles welke wij gaan gebruiken voor deze review de prijs hebben van €121,00.
Verpakking & Inhoud
Vanuit Denemarken maakt de zending een kleine reis van drie dagen om vervolgens door GLS bij ons aan de deur afgeleverd te worden.
Wij ontvangen twee herkenbare witte omdozen met het Asetek logo er op. Één grote doos waar het stuurwiel in zit en één kleinere doos waar de handvatten in zit.
Bij het openen van de witte omdozen is dit inderdaad het geval en worden wij eigenlijk direct verrast door iets ongewoonlijks voor Asetek. Waar Asetek normaal kiest om hun neutrale productdozen in een mooie sleeve te verhullen, heeft het Forte Formula Pro stuurwiel een volledig nieuw type doos.
De productdoos is in zijn geheel voorzien van een glossy afwerking. Op de voorkant van de doos vinden wij een productfoto van het stuurwiel zonder handvatten op een donkere achtergrond met een “lichtgevend” Asetek logo achter het stuurwiel. Eromheen staat met grote letters de branding en benaming van het product.
De achterkant van de doos heeft een knalwitte achtergrond waarbij er over de hele breedte “FORTE” staat geschreven in rode letters. Hier overheen staat wederom een productfoto van het stuurwiel, maar ditmaal met een schaduwuitlijning van de LMP Handles er aan vast. Onder de productfoto staan een hoop kleine lettertjes waarin de details van het stuurwiel worden omschreven in vijf verschillende talen.
De overige vier zijden van de doos hebben een rode kleur en zijn voorzien van o.a. de technische specificaties en de inhoud van de doos.
Waar wij natuurlijk echt naar uitkijken is de inhoud van de doos. Bij het openen van de doos treffen wij als eerst een hele berg aan “papierwerk” aan. Zo liggen er, netjes in een plastic beschermzak, een stapel stickers voor bij de draaiencoders van het stuur, een stickervel voor de drukknoppen, een stickervel met Asetek stickers, een safety information boekje, een garantieboekje en tot slot twee vierkante kaarten voor de producthandleiding en een herinnering om altijd te laatste firmware te gebruiken. Al met al een hele stapel.
Onder deze stapel ligt een groot zwart blok met schuim welke de gehele doos vult. Wanneer wij het deksel hiervan optillen komt het stuurwiel tevoorschijn. Het stuurwiel ligt netjes verzonken in het zwarte schuim zodat deze goed beschemd ligt en geen kant op kan. Naast het stuurwiel zien wij twee uitsnedes, één links, één rechts, waarin wij de schakelmodules terugvinden.
Het laatste wat in de doos zit wordt pas zichtbaar wanneer wij het stuurwiel uit het schuim tillen. Onder het stuur ligt namelijk nog een plastic zakje met overige materialen. Zo zitten hier de schroefjes in voor de handvatten, de gereedschappen om alles te bevestigen, twee zwarte kopjes voor de funky-switches inclusief stelschroeven, opvulrubbers voor de kieren tussen de handvatten en het stuur, en tot slot een pincet om de stickers op het stuur te kunnen plaatsen.
De tweede doos welke wij ontvangen hebben is de doos van de Formula XL Handles. Uit de witte omdoos halen wij een simpele bruine kartonnen doos. Bij het openen van de doos treffen wij ook hier een zwarte schuimen blok aan. Hier ligt echter alleen de kaart van de handleiding er bovenop. Wanneer wij de bovenkant van het schuim er af tillen zien we een vierkante uitsnede waar een zak van bubbelplastic in ligt. Goed beschermd in deze zak zitten de twee losse XL handvatten voor ons stuurwiel.
De Asetek Forte Formula Pro
Wie naar het Asetek Forte Formula Pro stuur kijkt zal het direct opvallen dat het een groot stuur is welke meer weg heeft van het Invicta stuur dan het “normale” en kleinere Forte stuur. Het 300mm brede stuurwiel maakt echter wel gebruik van andere materialen dan de Invicta. De behuizing van de Forte Formula Pro is gemaakt van een composiet welke met glasvezels is versterkt om enige vorm van flex tegen te gaan. Door het gebruik van dit materiaal voelt het stuurwiel ook relatief licht aan, waarbij het stuurwiel zonder handvatten een gewicht heeft van 1160 gram. Om de behuizing van het stuur netjes af te sluiten is deze voorzien van een forged carbon frontplaat en een glazen scherm welke over het display en de LED’s heen valt.
De voorzijde
De voorzijde van het Asetek Forte Formula Pro stuurwiel is wederom een goed gevuld stuurwiel zoals wij van Asetek gewend zijn. Opvallend is wel dat dit stuurwiel twee drukknoppen in heeft moeten leveren om plaats te maken voor het beeldscherm. Zo is het Forte Formula Pro stuurwiel voorzien van tien drukknoppen in plaats van twaalf zoals het Forte stuur. Zowel de linker- als de rechterzijde van het stuur hebben nu drie drukknoppen boven de duimpositie en twee drukknoppen onderin het stuur. De drukknoppen zijn volledig in de nieuwe stijl van Asetek waarbij de knoppen van metaal gemaakt zijn en van een zwarte of grijze kleur voorzien zijn.
Tussen de bovenste drukknoppen in is het beelscherm geplaatst. Het beeldscherm heeft een schermformaat van 4,3″ en heeft een resolutie van 800×480 pixels welke met 60Hz ververst worden. Zoals wij al even hebben laten vallen zit dit beelscherm netjes weggewerkt achter een glazen plaat waar ook de toerental- en flag LEDs achter liggen. Het mooie van deze glazen plaat is dat deze geheel gelijk ligt met de frontplaat van het stuur. Hierdoor valt het scherm daadwerkelijk in het stuur in plaats van dat deze er bovenop ligt, zoals we eigenlijk vaker zien bij stuurwielen met een beeldscherm.
Boven het scherm zitten vijftien afzonderlijke LEDs geplaatst welke als toerentalverlichting fungeren. Onder de meest linker en de meest rechter LED gaan er nog drie LEDs langs het beeldscherm naar beneden. Deze zes LEDs zijn de flag LEDs.
Het Forte Formula Pro stuurwiel is daarnaast ook uitgerust met de nodige encoders. Zo is het stuur voorzien van drie draaiencoders in het midden van het stuur, maar zitten er maar liefs ook zes duimencoders op de voorkant. Deze zijn verdeeld in drie links en drie rechts op het stuur, waarbij één encoder boven het duimgat zit, één encoder vlak onder het duimgat en één encoder helemaal onderin het stuur.
Voor het bedienen van menu’s en black boxes zitten er op het stuurwiel ook twee 7-way Funky Switches, of kinky switches zoals Asetek ze zelf noemt, met een mooie oranje metalen kop er op. Deze switches zitten netjes naast de middelste duimencoders geplaatst zodat ook deze makkelijk te bereiken zijn.
Tot slot zitten er aan beide kanten van de voorzijde nog een twee-weg tuimelschakelaar met een neutrale middenstand. Opvallend aan deze schakelaars is wel dat deze in tegenstelling tot de andere Asetek stuurwielen niet meer voorzien zijn van een rubberen beschermhuls. Op het Forte Formula Pro stuurwiel zijn deze schakelaars metaalkleurig en, door het wegblijven van het rubber, iets dunner.
De achterzijde
De achterzijde van het Asetek Forte Formula Pro stuurwiel is precies wat wij van Asetek verwachten en een beetje meer. De achterkant van het stuurwiel is voorzien van zes vierkante gaten waarin de meegeleverde schakelmodules, optionele Clutch Paddles of de optionele Magnetic Input Paddles geplaatst kunnen worden. De kracht van dit systeem is dat alles met een Hall-sensor werkt, hierdoor kan iedere module met slechts één schroef op het stuur bevestigd worden waarna deze direct bruikbaar is zonder dat er kabels aangesloten hoeven worden.
Het beetje meer wat Asetek bij het Formula Pro stuurwiel heeft toegevoegd is een afneembare Quick-Release(QR). Waar Asetek voorheen de QR in de behuizing verwerkte, is de QR op dit stuurwiel met schroeven aan de behuizing bevestigd. Het voordeel hiervan is dat het stuurwiel nu ook voorzien kan worden van andere QR systemen waardoor het stuur nu ook gebruikt kan worden op wheelbases welke niet van Asetek zijn.
Verder vinden wij op de achterkant wat zittingen met schroefgaten er in. Deze zijn voor het bevestigen van de losse handvatten welke bij het stuur meebesteld moeten worden.
Als laatste heeft Asetek ook nog een visueel aspect toegevoegd aan de achterkant van het stuur. Zo is er bovenin de achterkant netjes Asetek Simsports branding aangebracht.
Handvatten
De handvatten welke wij bij het Asetek Forte Formula Pro stuurwiel gaat gebruiken zijn de Formula XL Handles. Dit zijn rechtoe rechtaan formule grepen welke een beetje de kromming van een banaan hebben met een kleine uitstulping aan de zijkant. Het eerste dat ons opvalt is dat het gebruikte materiaal anders is dan die van de Formula LMP Handles, en dat is een goed teken. Het materiaal van de XL handles is van rubber gemaakt welke stevig is maar ook zacht, en vooral niet glad aanvoelt.
Montage
Doordat wij het Asetek Forte Formula Pro stuurwiel op onze Asetek Invicta wheelbase(Review) gaan testen hoeven wij geen andere QR te monteren. Wat wij wel gaan monteren zijn de meegeleverde schakelmodules, de Formula XL Handles en de Clutch Paddles welke wij ook hebben liggen.
Ieder component is vrijwel zonder enige vorm van moeite te monteren. De gaten van de handvatten lijnen netjes op met de gaten achterop de behuizing van het stuurwiel, waarbij de bevestigingsbeugels van de handvatten ook netjes in de zitting op het stuurwiel valt. Alvorens wij de handvatten bevestigen schuiven wij de meegeleverde opvulrubbers op de handvatten om kieren tussen stuurwiel en handvat te voorkomen.
Voor zowel de schakelmodules als de koppeling is de bevestiging min of meer het zelfde. Door de schroef van de paddles zelf iets los te draaien kunnen wij de paddle uitschuiven waardoor de bevestigingsschroef zichtbaar wordt. Vervolgens worden deze modules met één schroef aan het stuurwiel bevestigd en zitten ze op hun plek. Het enige nadeel wat wij hierbij hebben is het welkbekende gevecht met de magneet van de schakelmodules. Waarbij deze de inbussleutel naar zich toetrekt terwijl wij deze in de schroef proberen te drukken. Echter hoeven wij de schakelmodules slechts één keer te bevestigen, dus is het niet heel ernstig.
Het laatste stukje “montage” wat wij bij het stuurwiel gaan doen is het plaatsen van stickers. Hoewel wij geen groot fan zijn van stickers heeft Asetek wel een mooie oplossing voor het bestickeren van de stuurwielen. De stickers worden namelijk boven de knoppen op de LED geplakt waardoor de stickers netjes blijven en niet snel los zullen komen. Opvallend bij het Forte Formula Pro stuurwiel is dat de LED verlichting van de knoppen heel iets dieper lijkt te liggen. Hierdoor kunnen wij de stickers in een soort zitting plakken waardoor deze altijd netjes en op de juiste plek terecht komen.
Een tweede positieve verassing bij dit stuurwiel is dat er ook stickers bij zitten voor de draaiencoders. In de doos hebben wij een drietal stickervellen zitten met speciale harde stickers welke netjes in een zitting rondom de draaiencoders geplakt kunnen worden. Hierbij hebben we de keuze uit een paar verschillende kleuren om ons stuur van een kleine eye-catcher te kunnen voorzien. Zelf kiezen wij voor de oranje stickers zodat deze mooi bij de oranje kopjes van de funky-switches passen.
Software
Voor het aansturen van het Forte Formula Pro stuurwiel maakt Asetek gebruik van hun eigen RaceHub software welke heel simpel vanaf hun website te downloaden is.
Met de software geïnstalleerd is het stuurwiel vrijwel plug and play. Wanneer wij het stuur op onze wheelbase monteren en de wheelbase aanzetten worden er direct een aantal menu’s actief. Deze menu’s zijn “Steering Wheel” maar voor het Forte Formula Pro stuur ook het menu “Display”.
In het “Steering Wheel” menu kunnen wij de LED verlichting van alle knoppen op het stuur aanpassen door deze simpelweg in de afbeelding van het stuur aan te klikken en vervolgens op één van de veertien kleuren in het menu te klikken. Veel makkelijker en gebruiksvriendelijker als dat gaat het niet worden. Echter is dit menu niet enkel voor de verlichting, wanneer wij een knop selecteren kunnen wij namelijk ook bepalen of de geselecteerde knop als een gewone drukknop gebruikt kan worden of dat deze als een aan-/uit schakelaar gebruikt kan worden. Daarbij kunnen we dan één keer op de knop drukken waarna deze een signaal blijft geven tot wij deze heb nog een keer bedienen om hem uit te zetten.
Voor de mensen die ook de optionele clutch paddles gebruiken is het ook handig om te weten dat deze ook via dit menu ingesteld kunnen worden. Wanneer wij in de afbeelding op het ietwat verstopte knopje van de koppeling klikken kunnen wij bepalen of wij deze als “Dual Clutch”, “Individual” of als “Button” willen gebruiken. Waarbij we bij gebruik van de “Dual Clutch” functie ook direct met een simpele slider het aangrijppunt van de koppeling kunnen aanpassen.
In het “Steering Wheel” menu vinden wij naast het submenu voor de knoppen ook een submenu genaamd “Shift Lights”. Zoals de naam al verklapt is dit menu voor de verlichting bovenin het stuur. In dit menu kunnen wij zowel het moment waarop de verlichting aan gaat als de kleur aanpassen. Ook is het mogelijk om hier een extra animatie voor in de pitlane aan of uit te zetten, te kiezen of de verlichting moet flitsen bij het optimale schakelpunt of dat de software op dat punt een pieptoon moet geven.
Het “Display” menu is zoals de naam al verklapt om de instellingen van het display in het stuur aan te passen. In dit menu kunnen wij de keuze maken uit welke dashboard layout wij op ons display willen hebben en kunnen wij ook gemakkelijk kiezen welke eenheden wij willen zien voor onze snelheid, brandstofniveau, bandendruk en de temperatuur. Waarbij alles simpel terug te vinden en aan te passen is.
Asetek maakt voor hun display ook gebruik van speciale effecten. Zo is er een speciale animatie voor wanneer er een vlag gewaaid wordt maar is er ook een animatie voor wanneer de ABS, rembalans of de Traction Control wordt aangepast. Tot slot heeft het stuur ook een animatie voor de weergave van de versnelling. Deze blijft standaard waterpas staan tijdens het rijden waardoor deze altijd duidelijk leesbaar blijft. Mochten deze bovengenoemde effecten ons toch te veel afleiden, dan hebben we de mogelijkheid om deze in het menu ook uit te zetten.
Ondanks dat het display van de Forte Formula Pro stuurwiel volledig op de eigen software draait, heeft Asetek ook een inputmogelijkheid voor SimHub geïmplementeerd. Indien geen enkel dashboard naar onze smaak is, kunnen wij hiermee een dashboard via SimHub inladen. Om dit te doen hoeven wij enkel het Asetek display toe te voegen aan SimHub door deze eenvoudig uit lijst te selecteren en vervolgens in de RaceHub software van Asetek de layout genaamd “SimHub” kiezen.
Het gebruik
Met alles aangesloten en geïnstalleerd zijn wij klaar om het stuur echt onder handen te nemen. Dit gaan wij met dit stuur in iRacing doen waarbij wij zowel formule auto’s als Porsche Cup auto’s gaan rijden.
Het allereerste dat ons opvalt wanneer wij in onze rig gaan zitten is het formaat van het stuur. Doordat wij in een formule positie zitten, waarbij het stuur min of meer recht voor onze neus staat, merken wij pas echt goed het verschil tussen de Forte Formula Button Box en het Forte Formula Pro stuurwiel. De Formula Pro blokkeert namelijk een aardig stuk extra van ons beeldscherm. Hierdoor besluiten wij om onze wheelbase iets verder te laten zakken zodat wij voor ons gevoel niet naar boven hoeven te kijken tijdens het racen.
Met het stuurwiel iets lager kunnen wij het beeldscherm ook laten zakken en kunnen wij echt aan de slag. Al bij het vastpakken van het stuurwiel komt er een bescheiden glimlach op ons gezicht. De Formula XL handles die wij op het stuur gemonteerd hebben voelen precies aan zoals wij onze stuurwielen willen hebben. Ze voelen stevig aan, maar zacht op de aanraking. Belangrijker nog, de handvatten voelen lekker grippy aan, zeker in tegenstelling tot de Formula LMP handles die wij op onze Forte Formula Button Box gemonteerd hadden. Mede dankzij de handvatten en de breedte van het stuurwiel ligt het stuur ons zeer comfortabel en vast in onze handen. Waarbij wij zowel met als zonder handschoenen niet bang hoeven te zijn dat het stuur door onze handen gaat glijden bij plotselinge bewegingen.
Iets dat ons gevoel van comfort extra vergroot is de algemene ergonomie van het stuur. Iedere drukknop, duimencoder en Funky Switch is perfect geplaatst waarbij we alles binnen duimbereik hebben zonder dat wij onze hand van het stuur los hoeven te laten. Daarbij voelen de knoppen ook prettig clicky en solide aan. Ook de duimencoders rollen zeer soepel in hun zitting terwijl ze voldoende weerstand geven om niet gevoelloos aan te voelen. De Funky Switches vallen ook geheel in dezelfde lijn, waarbij deze makkelijk te bedienen zijn maar ze wel stevig genoeg zijn om niet slapjes aan te voelen. Waar we bij sommige stuurwielen wat aarzelend zijn om deze als drukknop te gebruiken is dat bij het Forte Formula Pro wiel absoluut niet aan de orde.
Waar wij wel onze handen los voor moeten laten zijn de drie grote draaiencoders in het midden van het stuur. Dit is echter geen verassing en is altijd het geval bij draaiencoders. Naast het feit dat wij de stickers rondom deze encoders echt een mooie toevoeging vinden aan het stuur, zijn de encoders zelf ook uitstekend. De grote metalen koppen zijn makkelijk terug te vinden tijdens het rijden en hebben ook goede weerstand bij het verstellen waarbij de verschillende standen goed voelbaar zijn.
De achterkant van het stuur zijn wij iets gematigder over. Het zijn de oude vertrouwde schakelmodules van Asetek. Ondanks dat het hele betrouwbare modules zijn met Hall-sensoren, mist het qua gevoel een beetje een wow-factor. Ze schakelen lekker stil en ook qua bedieningsgevoel hebben we weinig aan te merken. Sterker nog, ze schakelen eigenlijk best fijn. Toch is het effect van de materiaalkeuze dat de schakelmodules iets achter lijken te blijven ten opzichte van de rest van het stuurwiel.
Iets wat zeker wel een wow-factor heeft is het beeldscherm in het midden van het stuur. Het scherm heeft een goede helderheid en is ook goed leesbaar. Iets wat hierbij helpt zijn de dashboards van Asetek zelf. Het eerste dat hierbij opvalt is de weergave van de versnelling welke waterpas blijft staan als wij aan het stuur draaien. Daar blijft het echter niet bij, bij het verstellen van onze rembalans, de ABS en de Traction Control komt er ook een tijdelijke overlay tevoorschijn welke na enkele seconden weer verdwijnt. Dit geldt overigens ook voor de vlaggen, waarbij er een extra melding prominent in beeld komt waarna deze vervolgens klein wordt en naar de rand van het scherm gaat. Hoewel wij de mogelijkheid hebben om een SimHub dashboard in te laden, voelen wij absoluut niet de drang om dit te doen. De dashboards welke Asetek aangeleverd zijn, zijn in onze ogen zeer overzichtelijk en prettig om te gebruiken waarbij ze voldoende informatie weergeven.
De laatste visuele elementen op het stuur zijn de LEDs. Zoals wij gewend zijn van Asetek zijn de LEDs op het stuur wederom goed helder en ook makkelijk van kleur aan te passen via de software. Dit geldt voor zowel de verlichting bij de drukknoppen als de LEDs welke boven en naast het scherm geplaatst zijn.
Conclusie
Na het stuurwiel een paar weken te hebben gebruikt kunnen wij alleen maar concluderen dat wij zeer te spreken zijn over het Forte Formula Pro stuurwiel van Asetek.
De eerste prettige ervaring was de nieuwe doos welke er netjes uit ziet en welke geen sleeve meer heeft. De echte gebruikerservaring begint echter pas wanneer wij het stuur in handen nemen. Het stuur voelt dankzij de materialen stevig en vooral ook kwalitatief goed aan. Het gebruik van de metalen drukknoppen en duimencoders maken het stuur een stuk volwassener wat de gebruikerservaring goed doet. Iets dat ook een grote rol hierin speelt zijn de Formula XL Handles welke heerlijk vasthouden en een goede grip bieden.
Tijdens het gebruik zelf zijn ook alle knoppen en encoders makkelijk te bereiken en comfortabel te bedienen. Dit in combinatie met de heldere verlichting naast de knoppen zorgt er voor dat wij tijdens het rijden absoluut niks te klagen hebben. Ook het mooi weggewerkte scherm op het stuur is goed helder en duidelijk leesbaar tijdens het rijden. De dashboards, welke zeer eenvoudig te kiezen zijn, steken goed in elkaar en geven de informatie op het stuur op een logische manier weer. Mochten wij toch iets anders willen, dan is het gebruik van een SimHub dashboard ook mogelijk.
Als wij dan toch echt een puntje van kritiek moeten geven dan zou het over de schakelmodules zijn. Waar alle knoppen en encoders op het stuur al een upgrade in materialen hebben gehad, zou een upgrade aan de materialen van de schakelmodules ook goed bijdragen aan het behalen van een hoger niveau. Desondanks zijn ze wel erg prettig in gebruik en zijn ze relatief stil bij het bedienen.
Al met al heeft Asetek met de Forte Formula Pro een dijk van een stuurwiel op de markt gebracht welke wij met heel veel plezier hebben gebruikt. Mocht jij nu ook interesse hebben in het Forte Formula Pro Steering Wheel, dan is deze verkrijgbaar in de webshop van Asetek voor een prijs van €761,59 exclusief verzendkosten. Let hierbij wel op dat er ook nog losse handvatten besteld moeten worden welke varieren van €100,66 tot €121,00 exclusief verzendkosten.
Wil je op de hoogte blijven van SimRaceBlog content, nieuws, aankondigingen en (toekomstige) give-aways? Volg ons op Instagram @simraceblognl en/of ons Discord-kanaal.
