Simagic Alpha Evo Ultra Wheelbase
Simagic is onder de simracers geen onbekende naam. Over de afgelopen jaren hebben zij hun grip op de markt flink verstevigd en zijn zij één van de grote namen geworden binnen het simracen.
Om deze positie te verstevigen heeft Simagic twee nieuwe producten op de markt gebracht; namelijk de Simagic Alpha EVO Ultra wheelbase en de nieuwe P700 pedalen. Toen Simagic ons de kans aanbood om deze twee nieuwe producten te reviewen waren wij natuurlijk razend enthousiast. In deze eerste review gaan wij de Alpha EVO Ultra wheelbase behandelen waarna de review van de P700 pedalen later volgt.
Wij gaan de Simagic Alpha EVO Ultra wheelbase, met een prijskaartje van $969,00 (+-€822,00 op het moment van schrijven) excl BTW en verzending, testen met het Simagic FX Pro stuurwiel welke een prijs heeft van $549,00 (+-€465,00) excl BTW en verzending. Beide zijn verkrijgbaar via de Simagic website of bij lokale retailers.
Verpakking & Inhoud
Het totaalpakket van Simagic is bij een afhaalpunt bij ons in de buurt afgeleverd. Normaliter wordt dit gewoon thuis afgeleverd, echter kwam het bij ons logistiek dit keer beter uit om het via een afhaalpunt te doen.
Bij het ophalen viel het ons op dat de Simagic Alpha Ultimate Wheelbase best een forse doos heeft. Met de afmetingen van 24x48x32cm heeft deze ook een behoorlijk formaat waarbij de doos gelukkig is voorzien van een plastic handvat bovenop om hem makkelijk mee te kunnen nemen. De doos zelf is mat zwart waarbij wij op de voorkant van de doos in hoogglans een productfoto van de wheelbase zien, welke op zijn beurt is omringd door de Simagic branding in de linker bovenhoek en de productbenaming “αEVO ULTRA” in de rechter bovenhoek. Op de achterkant van de doos staan in twee aanzichten de productekening van de wheelbase waaronder wij een heel scala aan informatie aantreffen. Zo staat hier een kleine “What’s in the box” waaronder vermeld staat wat wij in de doos moeten aantreffen, maar staan hier ook in meerdere talen de nodige waarschuwingen en drie QR-codes voor respectievelijk de downloadpagina van Simagic, de product tutorial en voor global technical support.
Zo’n grote doos nodigt heel erg uit om er in te duiken, wat wij dan ook al te graag doen. De inhoud van de doos is opgebouwd in verschillende lagen. Bij het openen van de doos treffen wij als eerst helemaal bovenop het zwart schuimen deksel een stickervel aan met de nodige variatie aan Simagic stickers. Bij het verwijderen van het stickervel treffen wij, in het deksel verzonken, de Alpha EVO Ultra Quick Guide aan. Onder het deksel in de onderliggende laag komen de eerste onderdelen ons al tegemoet. Zo liggen hier de stroomadapter, de netstroom kabel en een noodstop voor de wheelbase netjes in het schuim weggewerkt.
In de volgende laag in de doos zien wij enkel wat plastic zakjes in de gleuven van het zwarte schuim verwerkt. Hierin zitten de USB kabels, USB-A naar USB-B en USB-A naar USB-C; de UTP kabel voor de verbinding van de wheelbase met de noodstop en tot slot twee zakjes met boutjes en een bijpassende inbussleutel.
Helemaal onderin de doos, in de laatste schuimen laag, ligt de wheelbase zelf stevig genesteld in een uitsnede. Als extra bescherming is de wheelbase omhuld met een plastic zak welke aan het uiteinde met een vetersluiting is dichtgemaakt.
De Simagic Alpha Evo Ultra Wheelbase
De Simagic Alpha Evo Ultra Wheelbase is met zijn 28Nm de sterkste wheelbase uit de Alpha lijn; waarbij deze de Evo Pro, welke voorheen de sterkste wheelbase uit de lijn was, met een verschil van 10Nm achter zich laat. Naast dat de elektromotor een krachtiger koppel heeft, hebben ze bij Simagic ook het formaat van de rotor in de elektromotor aangepast. Deze rotor is kleiner, waardoor deze ook lichter is wat volgens de wetten der natuurkunde automatisch leidt tot een lagere massatraagheid. Vandaar dat deze techniek de naam “Ultra-Low Inertia Tech” heeft gekregen. Het totaalgewicht van de Alpha Evo Ultra wheelbase is dan met zijn 11kg ook relatief laag. Wanneer wij kijken naar bijvoorbeeld de Invicta wheelbase van Asetek welke een vergelijkbaar koppel heeft (27Nm) maar wel 300g zwaarder is.
De force feedback van een wheelbase heeft meer als alleen koppel nodig om een goede feedback te geven. Daarom is de Alpa Evo Ultra wheelbase voorzien van een 21-bit encoder voor het bepalen van de verdraaiing van de stuurkolom, wat neerkomt op een nauwkeurigheid van 0.0001716 graden per stap. Dit tezamen met een 20KHz processor zorgt voor het totaalplaatje van de force feedback welke wij straks in het stuur gaan voelen.
Om het geheel te koelen maakt Simagic gebruik van een actieve koeling. Deze actieve koeling zuigt lucht aan via kleine sleuven aan de voorkant van de wheelbase waarna deze lucht vervolgens aan de achterkant van de wheelbase er weer uitgeblazen wordt. Dit moet voorkomen dat de wheelbase warmloopt en daarmee mogelijk wat van zijn vermogen verliest.
Dit alles zit omhuld in een prachtige aluminium behuizing met een zwarte afwerking en een formaat van LxBxH 359x130x110mm.
Ook aan de buitenkant van de Alpha Evo Ultra wheelbase is meer als voldoende te zien. Uit de voorkant van de behuizing steekt de stuurkolom welke aan het uiteinde voorzien is van een Quick-Release(QR) systeem waarbij de bovenste helft van de as voorzien is van een zestal “deukjes” en de onderste helft voorzien is van vier stuks. Deze worden gebruikt om de kogels in de QR van het stuurwiel in op te vangen zodat het stuur goed vast komt te zitten. Verder vinden wij op de voorkant van de stuurkolom een koperen patroon welke gebruikt wordt om zowel voeding als telemetrie naar het stuur te verzenden. Iets dat de Alpha Evo Ultra ook heeft is de zogeheten USB-Passthrough. Wanneer wij de Simagic QR-A verbinden met een 3rd-party stuurwiel kan deze zonder extra kabels met onze computer verbonden worden.
Wanneer wij onze aandacht naar de andere kant van de stuurkolom verschuiven, daar waar deze de wheelbase verlaat, zien wij twee unieke features van de Simagic Alpha Evo series. De eerste hiervan is de LED-ring welke om de as zit geplaatst welke gebruikt kan worden voor telemetrie-feedback of simpelweg als sierverlichting. Nou is LED verlichting op de wheelbase iets dat wij wel vaker voorbij zien komen, echter is deze locatie wel uniek voor de wheelbases van Simagic. De tweede unieke feature is wel een first-of-a-kind. Bovenin de voorkant van de wheelbase zitten namelijk zes koperen puntjes met een klein sleufje er boven geplaatst. Simagic komt met een magnetisch dashboard genaamd de MagicDash4, welke binnen enkele seconden op de wheelbase geplaatst kan worden. Het unieke van dit dashboard is dat deze ook IN het Simagic Zeus Formula Steering Wheel geplaatst kan worden. Zo kan je bij het wisselen van het stuur het dashboard uit het stuurwiel pakken en direct op de wheelbase plaatsen.
Aan de achterkant van de wheelbase zitten alle aansluitingen verwerkt in een eindkap welke aan de bovenkant voorzien is van de Griekse letter Alpha. Aan het aantal aansluitingen komt ook zeker niks tekort, zo zitten er een USB-C aansluiten en een USB-B aansluiting op de achterkant. Daarbij zitten er nog drie USB-A aansluitingen en maarliefs acht RJ45 aansluitingen voor het aansluiten van randapparatuur zoals de meegeleverde noodstop. Tot slot zit er ook een poort voor het aansluiten van de voeding en heeft deze Simagic wheelbase, in tegenstelling tot oudere modellen, een aan-/uitknop op de achterkant zitten. Iets waar wij in het verleden nog wel eens over struikelde aangezien er toen enkel gewerkt werd met een schakelaar op de stroomkabel.
Tot slot is de wheelbase ook voorzien van montagegaten op twee verschillende locaties. Zo heeft de wheelbase vier M6 gaten aan de onderkant en twee M6 gaten aan zowel de linker- als de rechter kant welke gebruikt kunnen worden voor de bevestiging. Hierover zullen wij wat meer vertellen in het volgende kopje.
Montage
Het bevestigen van de Simagic Alpha EVO Ultra wheelbase kan op meerdere manieren. Zo is de wheelbase voorbereid om vanaf de onderkant gemonteerd te worden, maar zijn er ook mogelijkheden om deze vanaf de zijkant en de voorkant te bevestigen. Daarbij moet wel vermeldt worden dat de laatste twee opties helaas enkel mogelijk zijn met extra bevestigingsbeugels welke los te bestellen zijn bij Simagic.
Zelf gaan wij de wheelbase vanaf de voorkant bevestigen aan onze simrig waarbij wij gebruik maken van de MB-F beugels. Deze schroeven wij netjes vast aan de zijkant van de wheelbase, waarna wij de gaten aan de voorkant van de beugels kunnen gebruiken om deze aan de front mount van onze rig te bevestigen. Omdat ook deze “lichtere” wheelbase nog een vrij fors gewicht heeft (11kg) is het wel aan te raden om dit met zijn tweeën te doen voor het gemak.
Met de wheelbase stevig op zijn plek kunnen wij alle kabels aansluiten richting de PC en voor de stroom toevoer. Echter blijft het daar niet bij, want wij moeten ook nog een plekje zoeken voor de noodknop. Bij de noodstop zitten vier inklikmoeren en een viertal lange inbusschroeven om deze met alle gemak aan een aluminium profiel te bevestigen. Na een geschikte plek te hebben gevonden kost het ons niet veel langer dan een minuut voordat de noodstop op zijn plek zit en aangesloten is.
Software
Alvorens wij met de Simagic Alpha EVO Ultra wheelbase aan de slag kunnen moeten wij eerst de software downloaden. Via het download center van Simagic kunnen wij de “SimPro Manager” software simpel binnenhalen en installeren.
Bij het openen van de software wordt de wheelbase, welke wij ondertussen aan hebben gezet, direct herkent. In het hoofdmenu zien wij onderin dat de Alpha EVO Ultra is verbonden en dat deze een nieuwe firmware update nodig heeft. Met twee klikken van onze muis, één om naar de update te gaan en één om deze te starten, en met een paar minuten wachttijd is de nieuwe firmware op de wheelbase geinstalleerd.
Wanneer wij na de firmware update direct op de “EVO Ultra” pagina terecht komen in het “Devices” menu, zien wij dat de software ook ultra genoemd mag worden. Alle informatie en instellingen die wij mogelijk zouden willen zien en aanpassen staan allemaal op één duidelijke pagina weergegeven zonder onnodige submenus. Bovenin zien wij informatie zoals welke wheelbase we aangesloten hebben, of deze verbonden is met de software, de firmware versie en of de voeding goed is. Daarbij zit in deze rij ook de knop om de High Torque modus, welke een koppel van meer dan 14Nm vrijgeeft, van de wheelbase aan te zetten. Bij het aanzetten van deze High Torque modus verschijnt er direct een pop-up met de nodige veiligheidswaarschuwingen welke doorgelezen en geaccepteerd moeten worden alvorens deze modus daadwerkelijk ingeschakeld wordt.
Alle aanpasbare instellingen zijn onderverdeeld in vier kolommen. De eerste kolom genaamd “Steer Settings” laat ons de stuurhoek, de hard lock en de sterkte van deze hard lock aanpassen.
De tweede kolom genaamd “Basic Settings” kunnen wij gebruiken om de sterkte van de Force Feedback aan te passen en de filtering hiervan. Daarbij is het ook mogelijk om “Wheel Rotation Speed” aan te passen, wat inhoud hoe snel de wheelbase zich naar het gevraagde koppel opbouwt; en is er een slider voor de FFB Details.
De derde kolom “Mechanical” bestaat wel uit twee sub-kopjes. De eerste genaamd “Frequently Used” laat ons zelf verschillende weerstanden in de vorm van onder anderen dempers, wrijving en massatraagheid aanpassen. Het tweede kopje met de naam “Other Effects” lijkt zich voornamelijk te focussen op de feedback welke vanuit de game komt en geeft wat opties welke invloed hebben op het centreren van het stuurwiel.
De laatste kolom met de naam “Ring Light Settings” doet precies dat wat de naam al verklapt, deze geeft ons controle over de LED ring welke voorop de wheelbase geplaatst zit. Hier kunnen wij de helderheid van de verlichting aanpassen, de bestaande telemetrie effecten aanpassen of zelf nieuwe effecten toevoegen. Daarbij moet wel gezegd worden dat de nieuwe effecten die toegevoegd worden wel beperkt blijven tot bestaande effecten uit een voorgestelde lijst.
Nou zijn dit bij elkaar behoorlijk wat instellingen welke aangepast kunnen worden. Gelukkig heeft Simagic de SimPro Manager software voorzien van een zeer complete lijst met presets. Helemaal bovenin de software kunnen wij op de profielnaam klikken waarna er een preset library geopend wordt waarin vrijwel alle bekende sim softwares staan. Door simpelweg de juiste te selecteren wordt er direct een nieuw profiel ingeladen met de ideale force feedback settings. Indien wij hier toch niet tevreden mee zijn, dan kunnen wij de instellingen zelf nog tweaken en opslaan in een nieuw persoonlijk profiel.
Het Gebruik
Met de Simagic Alpha EVO Ultra wheelbase aangesloten en de SimPro Manager software geinstalleerd en ingesteld, zijn wij klaar om de eerste meters te maken. Dit gaan wij doen in Assetto Corsa, Assetto Corsa EVO en iRacing om een goed en volledig beeld te krijgen.
Al vanaf de eerste paar bochten merken wij hoe soepel de wheelbase aanvoelt. Zoals het hoort bij een direct drive wheelbase voelen we geen mechanische weerstand, maar ook de opbouw van de force feedback voelt heel vloeiend aan. Ondanks dat bij de standaard instellingen voor het iRacing profiel een force feedback heeft van 40%, wat neerkomt op 11.2Nm in de software, voelt deze al vrij krachting en gedetailleerd aan. Echter is er niemand die een 28Nm wheelbase aanschaft om deze als een 11Nm wheelbase te gebruiken, dus schroeven wij de feedback wat op richting een verantwoordelijke 16Nm. Op dit koppel voelt de wheelbase niet perse gedetailleerder aan, maar zijn alle effecten wel duidelijker te voelen terwijl er nog zeeën aan overcapaciteit beschikbaar is om mogelijke clipping tegen te gaan.
Ook het aanpassen van de andere instellingen is goed voelbaar, wanneer wij een beetje spelen met de instellingen van o.a. de demping of massatraagheid (intertia) merken wij soms subtiel en soms duidelijk voelbaar een verschil. Zelf zetten we de instelling meestal eerst op 0% en daarna op 100% om helder te krijgen welk verschil wij precies moeten voelen en zoeken daarna een comfortabel punt voor onszelf op. Dat gezegd hebbende, moeten wij wel toegeven dat aanpassingen aan de standaard profielen van Simagic absoluut niet nodig zijn aangezien deze al super aanvoelen.
Om te kijken of de wheelbase minstens net zo goed werkt op andere instellingen starten wij Assetto Corsa EVO op. Aangezien dit nog een early access is kunnen er hier misschien wat complicaties optreden. Niks is echter minder waar, want ook in AC EVO voelen we op een verfijnde manier de force feedback opgebouwd worden in de bochten en komen de details als kerbstones of een stukje gras meepakken op een heldere en vertrouwde manier door.
Één van de unieke punten van de Alpha EVO wheelbases is dat deze een LED-ring om de uitgaande as hebben zitten. Tijdens het racen lijkt deze goed te reageren op de telemetrie welke vanuit onze sims naar de wheelbase gestuurd worden. Voor onze simrig hebben wij echter een klein specifiek probleempje, door de formule zit valt onze wheelbase volledig buiten het zicht doordat deze achter het stuurwiel verdwijnt. Wanneer de kamer donker genoeg is zien wij gelukkig wel dat er achter ons stuurwiel licht aan het knipperen is wanneer er in-game met een vlag wordt gezwaaid of wanneer wij net iets te hard op ons rempedaal trappen. Maar zoals al gezegd is dit een specifieke situatie welke bij een formule houding voorkomt, wanneer de wheelbase in een GT3 stijl houding geplaatst wordt fungeert deze LED-ring als een goede extra visuele feedback.
Hoewel wij hopen hem niet echt nodig te hebben, willen wij ook de noodstop van de wheelbase testen. Daarom zoeken wij moedwillig op hoge snelheid met een elegante spin door de grindbak de muur op om ons stuur even goed tekeer te laten gaan. Wanneer wij met een wild zwaaiend stuur voor onze neus op de noodstop drukken gebeurd er eigenlijk niks. Het stuur gaat nog rustig zijn gang en terwijl de noodstop nog ingedrukt staat kunnen wij zonder moeite weer verder rijden terwijl wij nog de volledige force feedback in het stuur voelen. Dit terwijl de indicatieverlichting op de noodknop zelf wel van groen naar rood springt.
Tot slot willen wij ook de USB passthrough testen welke met de Simagic QR-A mogelijk zou moeten zijn. Om dit te testen bevestigen wij de QR-A op één van onze favoriete stuurwielen, en klikken het geheel op onze wheelbase. Het stuur wordt direct door onze PC herkent en kan zonder moeite, en zonder lange krulkabels, gebruikt worden.
Conclusie
Al met al zijn wij zeer te spreken over de Simagic Alpha EVO Ultra wheelbase, waarbij vrijwel alles vanaf de doos tot aan het gebruik goed in elkaar lijkt te steken.
De wheelbase is netjes verpakt en wordt ook geleverd met de nodige bevestigingsmaterialen en uiteraard alle kabels. Daarnaast heeft de wheelbase meer als voldoende aansluitingen en zijn de LED-ring voorop en de aansluiting voor het MagicDash 4 leuke toevoegingen.
Hoewel het bevestigen van de wheelbase een zeer simpel karweitje is, vinden we het wel enigszins jammer dat er voor front-mounting en side-mounting extra beugels moeten worden aangeschaft. Wij hadden liever gezien dat de wheelbase al van deze gaten voorzien was.
Gelukkig is het gebruik van de wheelbase niks minder dan een genot. De wheelbase is krachtig met een verfijnde force feedback en genoeg overcapaciteit om clipping ruimschoots te voorkomen. Iets dat zeker toevoegt aan deze prettige gebruikservaring is de gebruiksvriendelijke software welke voorzien is van een zeer complete reeks aan pre-sets voor vrijwel iedere sim. Waarnaast het ook nog mogelijk is om zelf met de instellingen te spelen voor persoonlijke voorkeuren.
Een laatste puntje van aandacht is wel de noodstop welke, op de groene en rode verlichting na, in ons geval niet lijkt te werken. Wij hopen dat dit een softwarematig euvel is wat er in een toekomstige update uitgehaald kan worden.
Onderaan de streep hebben wij de Simagic Alpha EVO Ultra als een enorm fijne wheelbase ervaren welke voorlopig een vaste plek gaat krijgen op één van onze rigs. Wij zien de Alpha EVO Ultra dan ook als een mooi flagship model waar Simagic zeker trots op mag zijn.
Mocht jij nou ook interesse hebben in de Simagic Alpha EVO Ultra, dan is deze verkrijgbaar in de Simagic Webshop voor $969,00 (+-€822,00 op het moment van schrijven) inclusief BTW en exclusief verzendkosten.
Wil je op de hoogte blijven van SimRaceBlog content, nieuws, aankondigingen en (toekomstige) give-aways? Volg ons op Instagram @simraceblognl en/of ons Discord-kanaal.
