Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake

We kennen Sim-Lab inmiddels als een toonaangevende fabrikant van hoogwaardige hardware voor sim-racen. Met aluminium cockpits, stoelen en diverse accessoires heeft Sim-Lab al een breed scala aan producten voor het sim-racen. Naast deze producten begint de variatie bij Sim-Lab steeds ruimere vormen aan te nemen. Zo zijn er de afgelopen jaren onder de merknaam GRID by Sim-Lab al diversen displays en stuurwielen stuurwielen op de markt gekomen. Onder hun eigen merknaam zitten ze ook niet stil en zijn onlangs de XP1 Loadcell pedalen (review volgt) en de XB1 Load Cell Handbrake aangekondigd. Dankzij onze goede relatie met Sim-Lab hebben we de kans gekregen om al veel van hun producten te mogen reviewen. Ook is ons weer gevraagd de Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake te gaan reviewen wat we natuurlijk weer met alle liefde gaan doen.

De Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake is een USB-handrem die speciaal is ontwikkeld voor gebruik op de PC. De simracing handrem is verkrijgbaar in de webwinkel van Sim-Lab en heeft op moment van schrijven een prijskaartje van € 199,00 inclusief BTW en exclusief verzendkosten.

Verpakking & Inhoud

Sim-Lab producten worden vanuit Tholen (Provincie Zeeland) naar de klanten verstuurd. We krijgen twee dagen later van UPS een grote bruine doos overhandigd met daarin een prachtige productdoos welke goed beschermd is door bubbeltjes plastic. Waar Sim-Lab voorheen hun producten altijd in een witte productdoos hadden zitten zijn ze hierin nu next-level gegaan. Wat ons betreft een zeer goede ontwikkeling daar een mooi ontworpen productdoos een goede eerste indruk is van de producten daarin.

Bij het openen van de productdoos zien we een flyer van de handrem met daarop een snel start handleiding en een QR-code welke verwijst naar volledige versie van de handleiding. Onder de flyer is de productdoos voorzien van een binnenwerk van zwart schuim. Zodra we top laag verwijderen vinden we daar de handrem, de pook, de micro-USB kabel, verschillende elastomeren en de benodigde montage middelen. Een compleet pakket om direct van start te kunnen met de Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake!

Tevens hebben we van Sim-Lab nog de XB1 Handbrake angled mounting bracket meegestuurd gekregen. Met deze mounting bracket kunnen we de XB1 handrem onder een hoek aan de zijkant van een aluminium profiel monteren. Deze mount zit in transparant plastic verpakt samen met de benodigde montage middelen.

Techniek & Kwaliteit

De Sim-LAB XB1 Load Cell Handbrake is in de basis volledig gebouwd van een aluminium constructie met een hoge kwaliteit van afwerking. De gehele handrem zelf is vrij van scherpe randjes of hoekjes, enkel de pin welke de as aan de pook zelf verbindt voelt scherp aan. De sensor in de XB1 is, zoals zijn naam insinueert, een load cell sensor welke tot 150kg aan druk kan registreren. Sim-Lab heeft zelf hun eigen load cell sensor ontworpen en deze op een stijlvolle manier geïntegreerd in hun hardware, waarbij deze zich direct op de as met de elastomeer en veer bevindt. In de basis ziet het gehele mechanisme van de sensor, de elastomeer, de eventuele veer en de afstelringen er hetzelfde uit als die van de XP1 pedalenset. Het grootste verschil is dat de pedalenset is uitgerust met een load cell sensor met wat meer capaciteit, namelijk een exemplaar dat tot 200kg aan kan. Inclusief de elastomeer welke voorgeïnstalleerd zit op de handrem wordt deze geleverd met elastomeren met een hardheid (zachtst naar hardst) van 40a, 50a, 60a en 70a shore.

De voet van de XB1 handrem is compact en in een stijlvolle grijze kleur afgewerkt. Er bevinden zich twee gaten voor montage aan binnenzijde van de voet, waarvan de voorste (het dichtst bij de gebruiker) een rond gat betreft, en de achterste een gleuf van twee centimeter. Hierdoor kun je de handrem bijvoorbeeld direct op een aluminium profiel plaatsen en deze toch onder een hoek monteren. Enigszins opvallend is dat de handrem niet af te stellen is qua oriëntatie. De pookknop staat rechtop en de hoek ervan is niet aan te passen. Ook is de handrem niet horizontaal neer te leggen, waardoor er ook geen mogelijkheid is om de handrem bijvoorbeeld te monteren op een verticaal profiel. De pookknop zelf heeft een goed formaat, een aardig gewicht en een afwerking welke op het eerste gezicht veel grip lijkt te bieden. Tot slot is handrem van Sim-Lab uitgerust met een micro-USB poort om de verbinding met je PC te verzorgen.

Montage

Het monteren van de Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake is dankzij de goed verzorgde meegeleverde montagematerialen van Sim-Lab een eitje. Uiteraard is de handrem zonder problemen direct op aluminium te monteren van onze TREQ One Simrig, echter hebben wij van Sim-Lab de ‘angled mounting bracket’ mogen ontvangen welke wij dan ook gaan gebruiken. Het in elkaar zetten van de bracket is een eitje. Los van dat de angled mounting bracket de handrem naast het aluminium profiel plaatst, biedt deze ook veel meer marge om de handrem onder een hoek te monteren. Daarbij is de bracket ook in hoogte verstelbaar, wat erg veel vrijheid toevoegt om de handrem precies te plaatsen zoals je deze graag wilt hebben. Omdat wij op onze simrig echter ook de Simagic DS-8X Shifter gebruiken, waar we de handrem naast willen hebben, plaatsen we de XB1 handrem op de laagste stand en in de grootst beschikbare hoek.

Met de XB1 handrem op zijn plek hoeven we enkel nog de micro-USB kabel aan te sluiten en we kunnen verder naar de volgende stap. Hier lopen we wel tegen een gevoelig punt aan van de handrem. De micro-USB poort voelt wat zwak aan en er lijkt wat speling op de poort zelf te zitten. Het inpluggen van de kabel mist ook wat feedback waardoor de kabel wat losjes aanvoelt. Eenmaal ingeplugd is er echter geen enkel probleem merkbaar.

Software

De Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake is in de basis plug-and-play. We kunnen deze aansluiten op onze PC en deze direct in gebruik nemen zonder een beroep te doen op extra software. Sim-Lab biedt echter wel hun eigen softwarepakket aan genaamd Race Director, welke wij natuurlijk wel installeren voor maximale controle over onze handrem.

De Race Director software is lekker rechttoe-rechtaan in gebruik. Om te beginnen zijn er twee knoppen beschikbaar om de kalibratie van de handrem te starten en te stoppen, wat we natuurlijk als eerste doen. Verder is er een grafiek zichtbaar waarmee we het verloop van de handrem met een curve kunnen aanpassen. Hiermee kunnen we dus bepalen of de output van de handrem lineair opbouwt, of juist sneller of langzamer ten opzichte van de hoeveelheid kracht die we op de handrem uitoefenen. We zien vijf instelbare punten, waarvan het begin- en eindpunt de deadzone betreffen welke je enkel kunt instellen door het percentage ernaast in te typen en op confirm te drukken. De drie overige punten zijn vrij versleepbaar over de gehele grafiek. In eerste instantie voelt dit voor ons wat gek aan, omdat we gewend zijn dat we in de meeste andere softwarepakketten de punten enkel verticaal kunnen verschuiven. Echter biedt het natuurlijk veel meer vrijheid door ze vrij te kunnen verslepen.

Voor degenen die niet zelf een curve willen maken heeft Sim-Lab drie vooraf ingestelde curves ingebouwd; een lineaire, een bolle (degressieve) en een holle (progressieve) curve. Tot slot kun je je instellingen ook als een preset opslaan en inladen. Wij gebruiken onze handrem het meest om te driften waarbij we het belangrijk vinden om de achterwielen snel te kunnen blokkeren, dus wij kiezen voor een steil oplopende curve. Met de handrem geconfigureerd is het tijd om te gaan rijden!

Het Gebruik

Zoals zojuist genoemd gebruiken wij de handrem het meest om mee te driften, wat wij doen in Assetto Corsa met de Nissan Silva S14 mod uit de World Drift Tour Street Pack, en de standaard BMW M3 E30 drift wat de ideale beginnersauto is in Assetto Corsa. Daarnaast gaan we rally rijden in Dirt Rally 2.0.

Om te beginnen gaan we rijden met de Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake zoals we deze uit de doos gehaald hebben; met de medium (50a shore) elastomeer en de veer gemonteerd. De eerste indruk is dat de handrem super degelijk aanvoelt. De pook ligt lekker in de hand en biedt veel grip. Dankzij de grip van de pook en de hoek waaronder we de handrem op de angled mounting bracket hebben gezet is het erg gemakkelijk om de handrem snel te grijpen en aan te trekken. De veer zorgt voor wat initiële travel in de handrem, Sim-Lab noemt dit hun ‘two-stage brake system’ wat het op druk brengen van de remmen simuleert voordat deze hard worden. Met de medium elastomeer vinden we de weerstand van de handrem al aardig hoog, na het samendrukken van de veer biedt de elastomeer nog maar weinig travel waardoor je snel op je spiergeheugen aangewezen bent om de handrem te doseren, zoals ook bedoeld door Sim-Lab. We merken snel dat dit ook werkt zoals verwacht, het is met wat gewenning inderdaad gemakkelijk om de handrem verfijnd te doseren. Na een paar sessies gedrift te hebben in deze opstelling kiezen we er al snel voor om te kijken of we wat meer travel in de handrem kunnen krijgen door naar de zachtere elastomeer te gaan.

Het vervangen van de elastomeer en/of veer is in de basis vrij simpel en kan op twee manieren. Enerzijds door alle voorspanning eraf te halen met de blauwe verstelknoppen, de gehele as uit de eindstop te duwen en vanaf die kant alle onderdelen eraf te halen, inclusief de load cell sensor. Toch vinden we dit bij de eerste keer dat we dit doen enigszins intimiderend overkomen doordat we wel erg veel onderdeeltjes los dienen te halen die weer op een bepaalde manier teruggezet dienen te worden. Ook zijn we natuurlijk voorzichtig met de bekabeling en de sensor. Eenmaal wetende waar we op dienen te letten valt het eigenlijk wel erg mee omdat alles feitelijk maar op één manier goed zit. Anderzijds kan, na het verwijderen van de spanning met de verstelknoppen, ook de pin verwijderd worden die de as verbindt met de pook. Daarna kunnen we ook de gehele as achterover kantelen en van bovenaf de onderdelen vervangen.

Met de zachtere (40a shore) elastomeer, in combinatie met de veer, heeft de XB-1 handrem inderdaad wat meer travel gekregen wanneer we bij het aantrekken van de handrem de veer eenmaal samengedrukt hebben. Wij vinden het prettig om hierbij de voorspanning van de veer al aan de hoge kant te zetten zodat de initiële weerstand niet té los wordt en we een prettige, maar nog wel merkbare, overgang van de veer naar de elastomeer voelen.

Ondanks dat we op zoek zijn gegaan naar wat travel in de handrem zijn we ook goed bewust wat de filosofie van Sim-Lab is met de XB1 Load Cell Handbrake, en dat is om een handrem neer te zetten met een extreem niveau van precisie en de mogelijkheid om deze echt op spiergeheugen te bedienen. Om deze reden testen we de handrem natuurlijk ook zonder de veer en testen we ook de harde (60a en 70a shore) elastomeren. Hiermee verandert het karakter van de handrem dan ook merkbaar. Doordat we de veer ertussenuit halen en er een harde spacer tussen zetten, en de weerstand van de handrem daarna volledig afhankelijk is van de hardheid van de elastomeer, voelt de gehele handrem een stuk stugger en directer aan en is bijna alle voelbare travel verdwenen. Voor het remmen op spiergeheugen is dit ideaal, omdat we niet eerst door een relatief zachte veer heen hoeven en de harde elastomeer niet gemakkelijk samengedrukt wordt.

Met het gebruiken van de XB1 handrem merken we wel dat we enige flex introduceren in de angled mounting bracket, welke bij ons op een 4040 aluminium profiel gemonteerd zit welke op zijn beurt weer gefixeerd is aan onze rig. Bij het flink aantrekken van de handrem flext de bracket iets mee omhoog, ondanks dat we deze goed stevig gemonteerd hebben. Op zich is dit niet storend, maar het is genoeg om op te merken en wetende dat dit het geval is trekken we onbewust toch misschien liever wat minder hard aan de handrem. Dat gezegd hebbende biedt de angled mounting bracket ruimte om deze op een 8040 profiel te monteren, wat het geheel steviger of zelfs geheel flex-vrij zal maken.

Video: Rijden met de Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake

Onderstaande video is een korte rij-impressie waarin we de Sim-Lab XB1 Loadcell Handbrake gebruiken. In deze video rijden we in onze TREQ One Simrig met het Simagic GTS stuurwiel, gemonteerd op onze Simagic Alpha Ultimate wheelbase, in combinatie met Simagic P1000i pedalen. Als sim gebruiken we Assetto Corsa met de Nissan Silva S14 mod uit de World Drift Tour Street Pack, en Dirt Rally 2.0 met de virtuele Polo GTI R5.

Conclusie

De XB-1 Load Cell Handbrake van Sim-Lab is een simracing handrem met een eigen visie en een eigen karakter. Gebouwd met hoogwaardige kwaliteit materialen en aluminium constructie is deze handrem duidelijk gericht op fanatieke rally en drift simracers welke met hoge precisie hun virtuele wagens zijwaarts willen gooien. Dit merken we zeker terug in het gevoel dat de handrem geeft bij het gebruik. De 150kg load cell sensor en de meegeleverde elastomeren bieden ruimte om de handrem enorm stug af te stellen en met erg veel kracht te gebruiken. Hierbij merken we dat dit de XB1 écht een handrem is welke, zoals beloofd, op spiergeheugen met enorme precisie bediend kan worden. Het two-stage systeem van Sim-Lab, dat het opbouwen van remdruk simuleert, zorgt er voor dat daarbij wat meer initiële travel geïntroduceerd kan worden en er wat meer gevoel in de handrem kan worden gebracht. Deze mogelijkheid vinden we een absolute plus en biedt veel mogelijkheden om de handrem op eigen voorkeur af te stellen.

De keerzijde van de XB1 handrem is dat deze minder geschikt is om op basis van travel te gebruiken. Met de lichtste 40a shore elastomeer en de veer van het two-stage systeem is er zeker wat travel in de handrem te brengen, maar deze is nog erg kort in vergelijking met andere verkrijgbare simracing handremmen. Het zwakste punt van de XB1 handrem is in onze beleving de micro-USB poort. Deze voelt niet erg solide aan en bij het inpluggen missen we de feedback dat de kabel goed op zijn plek zit.

Onder de streep is de XB1 Load Cell Handbrake exact wat Sim-Lab belooft; een ‘heavy duty’ simracing handrem welke is gericht en gebouwd op hoge precisie. Ben je een fanatieke drift- of rallyrijdende simracer die maximale controle over zijn virtuele wagen wil hebben, dan is de XB1 waarschijnlijk de handrem waar je naar op zoek bent.

De Sim-Lab XB1 Load Cell Handbrake is bij Sim-Lab verkrijgbaar voor de prijs van € 199,00 inclusief BTW en exclusief verzendkosten.

Wil je op de hoogte blijven van SimRaceBlog content, nieuws, aankondigingen en (toekomstige) give-aways? Volg ons op Instagram @simraceblognl en/of ons Discord kanaal.