Cube Controls F-PRO Stuurwiel

Zoals we al vermeldden in onze review van de Mercedes-AMG GT, kregen we tijdens onze gesprekken met het Cube Controls-team op de Sim Formula Europe in januari en de ADAC Simracing Expo in oktober de kans om drie van hun stuurwielen te beoordelen: de Mercedes-AMG GT Edition, de F-PRO en de GT-X2. Een aanbod waar we uiteraard geen nee tegen konden zeggen!

De volgende in deze reviewserie is het Cube Controls F-PRO stuurwiel, een evolutie van het eerder door ons gereviewde Formula Pro Stuurwiel.

Het Cube Controls F-PRO stuurwiel is verkrijgbaar via de webwinkel van Cube Controls. Wij hebben de versie met zwarte hub ontvangen, die op het moment van schrijven geprijsd is op €1.104,00. Daarnaast is er ook een variant met een blauwe hub, die een prijskaartje heeft van €1.140,00. Beide prijzen zijn exclusief eventuele verzendkosten.

Verpakking & Inhoud

We hebben een aantal losse pakketten van Cube Controls ontvangen via DHL Express. Deze werden drie werkdagen na verzending bij ons afgeleverd. De producten zitten in bruine verzenddozen. In een van de pakketten zit het F-PRO stuurwiel; de andere pakketten bespreken we in de reviews van de twee andere stuurwielen.

Wanneer we de bruine verzenddoos openen, komt er een stijlvolle zwarte productdoos tevoorschijn met blauwe accenten en het Cube Controls-logo. Bij het openen van de productdoos worden we begroet door een blauwe schuimlaag met daarop de quote “Make It Real”. Deze uitnodigende tekst wekt direct nieuwsgierigheid naar de inhoud van de doos. Als we deze schuimlaag opnemen, dan ligt daar het F-PRO stuurwiel, netjes verpakt in een stoffen hoes en veilig ingebed in een uitsparing in de schuimlaag.

Boven het stuurwiel bevindt zich een afgedekte uitsparing. Hierin vinden we een zakje met een Q-conn magnetische connectiekabel, wat gereedschap, en diverse boutjes en moertjes. Helemaal onderin de doos ligt een uitgebreid stickervel. Kortom, een indrukwekkend pakket waarmee we direct aan de slag kunnen!

Het Cube Controls F-PRO Stuurwiel

Het Cube Controls F-PRO stuurwiel is, zoals eerder genoemd, een doorontwikkeling van het Formula Pro stuurwiel. De basis van het stuurwiel bestaat uit een stevige aluminium behuizing, afgewerkt met een 4 mm dikke carbon frontplaat. Dit zorgt voor een robuuste maar toch lichte constructie.

Het stuur heeft een zogenaamde butterfly-vorm, wat betekent dat het midden smaller is dan de buitenkanten. Met een diameter van 280 mm en een gewicht van ongeveer 1100 gram voelt het stuur solide en uitgebalanceerd aan. Voor de handgrepen is gebruikgemaakt van een elastomeer materiaal. Dit materiaal voelt als een goede balans tussen stevigheid voor een goede grip en flexibiliteit voor langdurig comfort.

Voorzijde
Aan de voorzijde van de F-Pro zitten twaalf drukknoppen, verdeeld over zes aan elke zijde. Rondom deze knoppen zijn zogenoemde buttonguards geplaatst om te voorkomen dat ze per ongeluk worden ingedrukt. Elke zijde is uitgerust met twee multi-directionele joysticks die ook als roterende encoders fungeren. Deze zijn strategisch geplaatst op duimhoogte voor eenvoudig gebruik.

In en naast de handgrepen zijn aan elke zijde twee roterende encoders geïntegreerd, voorzien van aluminium wieltjes. Schuin daarboven zitten twee aan/uit-tuimelschakelaars met ingebouwde status-LED’s. In het hart van de F-Pro bevinden zich vier extra roterende encoders met aluminium knoppen. Zowel de drukknoppen als de roterende encoders in het midden zijn uitgerust met RGB-LED’s. Deze LED’s kunnen worden aangepast via Simhub of met de CubeSet-software van Cube Controls.

Achterzijde
Aan de achterkant van het stuurwiel vinden we aan beide zijden de herkenbare Cube Controls schakelmodules, met daaronder de double-clutch modules. Deze modules zijn uitgevoerd in fraai zwart aluminium, afgewerkt met carbon paddles die traploos in de breedte verstelbaar zijn. Ook de modules zelf zijn veelzijdig verstelbaar, waardoor de juiste pasvorm en afstand voor elke handconfiguratie mogelijk is.

In het midden van het stuurwiel bevindt zich de aluminium hub met een 70 mm boutenpatroon voor de montage van een Quick-Release systeem of adapter. Rondom de hub vinden we een aan/uit-knop, een bluetooth-antenne en de aansluiting voor de Q-conn magnetische connectiekabel. Boven de aluminium hub is het F-PRO logo duidelijk zichtbaar. Het stuurwiel is verder uitgerust met een interne batterij, waardoor het draadloos via Bluetooth werkt, en kan worden opgeladen via de Q-conn USB-kabel.

Montage

We monteren het F-Pro stuurwiel op onze Simucube 2 Sport wheelbase met behulp van een Simucube Quick-Release. Aan de achterzijde van het stuur zit standaard een aluminium hub, waarop we de Quick-Release bevestigen met drie meegeleverde M5-boutjes. In tegenstelling tot het Mercedes-AMG GT-stuurwiel is het niet mogelijk om de Simucube Quick-Release direct op het F-Pro te monteren. Dit komt doordat de schakelmodules compact onder de aluminium hub zijn geplaatst.

Na het monteren van het stuurwiel op de Simucube-wheelbase sluiten we de Q-Conn magnetische connectiekabel aan op het stuur. Vervolgens verbinden we de USB-connector met een vrije USB-poort van de pc. Daarna kunnen we het F-Pro stuurwiel configureren in SimHub of met de CubeSet-app van Cube Controls.

Software

Het stuurwiel kan zowel bedraad via USB als draadloos via Bluetooth worden aangesloten. In Bluetooth-modus werkt het stuur op de interne batterij. Wanneer het stuur in de koppelingsmodus staat, knippert de blauwe LED. Koppelen is eenvoudig: je selecteert het stuur via de Bluetooth-instellingen van de pc en maakt verbinding. Na een succesvolle koppeling wordt automatisch verbinding gemaakt zodra het stuur wordt ingeschakeld. Het Bluetooth-bereik is ongeveer 10 meter, afhankelijk van eventuele obstakels.

In USB-modus schakelt de Bluetooth-LED uit, en kun je het stuur direct aansluiten met de Q-Conn-connector. Deze USB-kabel dient ook om de interne batterij op te laden. Wij geven de voorkeur aan de USB-modus vanwege de stabielere verbinding en omdat onze pc geen Bluetooth ondersteunt, wat de keuze extra makkelijk maakt.

SimHub
Om de LED’s en telemetriefunctionaliteiten te gebruiken, voegen we het F-Pro stuurwiel toe aan SimHub. Dit is tegenwoordig eenvoudig, omdat de meeste stuurwielen standaard in SimHub worden ondersteund. Door het merk Cube Controls en het model F-Pro te selecteren en op ‘Ok’ te klikken, wordt het stuurwiel toegevoegd. Hierdoor werken alle basisfunctionaliteiten, en kunnen we verder met het instellen van de RGB-LED’s en de telemetrie van de knoppen en encoders. In SimHub kunnen we een of meerdere profielen aanmaken en aanpassen met telemetrie-effecten en functies. Wij kiezen voor het standaard aanwezige profiel en stellen de kleuren van de RGB-LED’s in naar onze persoonlijke voorkeur.

CubeSet
Naast SimHub biedt Cube Controls ook de eigen CubeSet App aan (huidige versie v1.19). Deze applicatie is alleen compatibel met de nieuwste stuurwielmodellen; oudere Formula- en GT-sturen worden (nog) niet ondersteund. Met CubeSet kun je, naast functies zoals in SimHub, ook de shifters en koppelingsmodules kalibreren en firmware-updates uitvoeren. Daarnaast biedt de app de mogelijkheid om het stuur terug te zetten naar de fabrieksinstellingen en de batterijstatus te controleren. De batterijstatusfunctie is exclusief beschikbaar bij Bluetooth-gebruik.

Rijden met het Cube Controls F-Pro stuurwiel

We zitten comfortabel in onze Sim-Lab P1X Pro, met het Cube Controls F-Pro stuurwiel gemonteerd op de Simucube 2 Sport. We kunnen niet wachten om dit stuurwiel uitgebreid te testen. Voor deze review gaan we aan de slag in Assetto Corsa, waarbij we verschillende open-wheel-auto’s rijden. Na het opstarten van de game hoeven we alleen nog maar de knoppen en encoders aan de juiste in-game functies toe te wijzen. Daarna zijn we klaar om te racen!

Vanaf onze eerste virtuele rit in Assetto Corsa valt direct de kwaliteit en het gebruikscomfort van het Cube Controls F-Pro stuurwiel op. De elastomeer handgrepen bieden niet alleen een comfortabel gevoel, maar ook uitstekende grip. Of je nu met of zonder handschoenen rijdt, de grips blijven prettig aanvoelen en zorgen ervoor dat je handen niet gaan plakken. Wij hebben geen uitgesproken voorkeur voor rijden met of zonder handschoenen, al hangt dat mogelijk af van persoonlijke smaak. Zelfs na enkele weken intensief gebruik blijven de handgrepen verrassend schoon en worden ze niet snel plakkerig. Een eigenschap die we erg kunnen waarderen!

Het stuurwiel voelt solide aan dankzij de volledig aluminium behuizing en de carbon frontplaat. Met een compact formaat van 280 mm is het perfect geschikt voor open-wheel- en formuleauto’s. Voor GT-auto’s is het echter minder geschikt, wat de veelzijdigheid van het stuur beperkt. Tijdens het rijden ervaren we geen flex of speling, wat zorgt voor een betrouwbaar en prettig rijgevoel. De force feedback wordt nauwkeurig en gedetailleerd doorgegeven, zelfs wanneer we de kracht van de Simucube 2 Sport wheelbase verlagen tot minder dan 10 Nm. Dit maakt het F-Pro stuurwiel geschikt voor een breed scala aan wheelbases, van instapmodellen tot high-end systemen.

Het stuurwiel is verder voorzien van een interne batterij, om draadloos via Bluetooth te kunnen werken, maar deze functie hebben wij niet getest, aangezien we geen Bluetooth-verbinding beschikbaar hebben. Bovendien geven we de voorkeur aan een bekabelde verbinding, omdat dit naar ons gevoel stabieler is. De batterij is oplaadbaar via de Q-Con USB-kabel.

Bediening voorzijde
De bouwkwaliteit van de voorkant van het Cube Controls F-Pro stuurwiel is uitstekend. Elk detail, van de drukknoppen, buttongaurds tot de aluminium knoppen op de roterende encoders, straalt premium kwaliteit uit en voelen ook zo. De multi-directionele joysticks zijn handig geplaatst ter hoogte van onze duimen, waardoor we ze gemakkelijk kunnen bedienen zonder onze handen van het stuur te halen. Ze voelen soepel en responsief aan, wat snelle en nauwkeurige input mogelijk maakt. Om de joysticks als roterende encoders te gebruiken, moeten we echter onze duim en wijsvinger gebruiken, wat betekent dat we kort onze hand(en) van het stuur moeten halen.

De drukknoppen bieden duidelijke, clicky feedback bij elke bediening, wat zorgt voor een prettige en responsieve ervaring tijdens het racen. Ze zijn allemaal goed bereikbaar en praktisch geplaatst. De aan/uit-tuimelschakelaars zijn eveneens goed geplaatst en eenvoudig te bedienen.

De roterende encoders in en naast de handgrepen hebben een voelbare klik bij het draaien, waardoor aanpassingen tijdens het rijden eenvoudig te maken zijn. Helaas zijn de encoders naast de handgrepen minder goed toegankelijk, wat het gebruik ervan lastig maakt. De encoders in de handgrepen daarentegen draaien soepel en reageren uitstekend, wat ze erg gebruiksvriendelijk maakt. Voor de vier roterende encoders in het midden van het stuur geldt hetzelfde, hoewel we hier wel even onze hand van het stuur moeten halen om ze te bedienen.

Een mooie extra functie is dat zowel de drukknoppen als de vier roterende encoders in het midden van het stuur telemetriegestuurd zijn. Via software zoals SimHub kunnen we de LEDs van deze inputs instellen om specifieke telemetriegegevens weer te geven, zoals vlagsituaties of spotterinformatie. Dit voegt waardevolle inzichten en extra immersie toe tijdens het racen.

Bij het stuurwiel wordt ook een fraai stickervel geleverd waarmee we de drukknoppen en roterende encoders kunnen personaliseren. Wat dit extra bijzonder maakt, is dat de tekst op de stickers zo is uitgesneden dat de functies van de knoppen en encoders mooi oplichten. Dit geeft een persoonlijke en stijlvolle touch aan het Cube Controls F-Pro stuurwiel.

Bediening achterzijde
Een van de eerste dingen die opvalt aan het Cube Controls F-Pro stuurwiel is de solide bouwkwaliteit van de modules aan de achterzijde. De schakelpaddles bevinden zich op een handige positie, precies ter hoogte van onze middelvingers. Tijdens het schakelen produceren de schakelmodules een hoorbare klik en vallen wat ons betreft onder de categorie redelijk stil. Dit in tegenstelling tot de schakelmodules van het Mercedes-AMG GT stuurwiel, dat we onlangs hebben gereviewd. De paddles hebben een korte travel, waardoor snel schakelen mogelijk is. Bovendien zijn de modules en paddles volledig instelbaar, zodat ze geschikt zijn voor verschillende handgroottes en voorkeuren. Wij hebben de modules licht aangepast door de paddles iets verder van ons af te plaatsen, wat het schakelen voor ons persoonlijk nog comfortabeler maakt.

Onder de schakelmodules bevinden zich twee analoge modules. Deze hebben, zoals verwacht, een iets grotere travel. De modules zelf zijn echter, op de travel en paddles na, niet verstelbaar en staan naar onze mening iets te ver van ons af. De weerstand van de veer in deze modules is vrij hoog, waardoor ze moeilijker met onze pinken te bedienen zijn. Met onze ringvingers gaat dit een stuk beter. Dit kan uiteraard ook te maken hebben met de kracht in onze handen. De contactloze hall-effect sensoren zorgen ervoor dat we geen frictie ervaren bij het bedienen van deze modules. Mocht het nodig zijn, dan kunnen de instellingen en kalibratie eenvoudig worden aangepast via de CubSet software. Echter is dit out-of-the-box voor ons niet nodig.

Aan de achterkant van het stuur bevindt zich ook een aan/uit-schakelaar. Zodra het stuur is ingeschakeld, schakelt het automatisch uit wanneer de pc wordt uitgeschakeld en weer in wanneer de pc opnieuw wordt opgestart. SimHub herkent het stuur direct en stuurt automatisch telemetriedata door, wat zorgt voor een naadloze integratie en gebruiksgemak.

Conclusie

Met het Cube Controls F-Pro stuurwiel introduceert Cube Controls een hoogwaardige opvolger van de Formula Pro, speciaal ontworpen voor de veeleisende simracer. Het stuurwiel is met name geschikt voor liefhebbers van open-wheel en formuleauto’s. Het F-Pro blinkt uit in bouwkwaliteit en ergonomie en biedt een breed scala aan functies die zowel beginnende als ervaren simracers aanspreken. De comfortabele elastomeer handgrepen bieden uitstekende grip, ongeacht of je met of zonder handschoenen rijdt. Zelfs na langdurig gebruik blijven de handgrepen schoon en plakken ze niet.

Het F-Pro stuurwiel biedt veelzijdigheid met zowel USB- als Bluetooth-verbinding. Hoewel de draadloze modus met de interne batterij een handige optie is, geven wij de voorkeur aan de USB-modus vanwege de, naar ons idee, stabielere verbinding. De integratie met SimHub verloopt probleemloos, waardoor het instellen van telemetrie-effecten en RGB-LED’s eenvoudig is. Daarnaast biedt de CubeSet App extra functies zoals shifter-kalibratie en een batterijstatusweergave, wat het gebruiksgemak verder vergroot.

De bouwkwaliteit van het stuurwiel, zowel aan de voor- als achterkant, is uitstekend. De drukknoppen en encoders geven duidelijke feedback en zijn handig geplaatst, al zijn de roterende encoders naast de handgrepen wat lastiger te bedienen. De solide schakelpaddles en instelbare modules aan de achterzijde dragen bij aan een fijne race-ervaring. De contactloze hall-effect sensoren in de analoge modules zorgen voor soepele bediening zonder frictie. Wel vonden wij de veer wat stug, en omdat de modules op de paddles en travel na niet aanpasbaar zijn, is de afstand voor bediening net iets te groot naar onze smaak.

Het Cube Controls F-Pro stuurwiel is wat ons betreft een uitstekende keuze voor simracers die zich richten op open-wheel en formuleauto’s. Wij hebben het stuurwiel getest op onze Sim-Lab P1X Pro, in combinatie met de Simucube 2 Sport Wheelbase en P1Sim Mistral pedalen. Enthousiast geworden na het lezen van onze review? Het Cube Controls F-Pro stuurwiel is verkrijgbaar via de webwinkel van Cube Controls, met een prijs vanaf €1.104,00 exclusief eventuele verzendkosten.

Wil je op de hoogte blijven van SimRaceBlog content, nieuws, aankondigingen en (toekomstige) give-aways? Volg ons op Instagram @simraceblognl en/of ons Discord-kanaal.